Paleontologen leren duizenden jaren geleden over het leven op aarde door het graven van fossielen die diep in de grond zijn begraven en ze bestuderen. Fossielen - de bewaard gebleven overblijfselen van een eens levende plant of dier - worden vaak gevormd door cataclysmische gebeurtenissen of door de natuurlijke cyclus van leven en dood van het organisme. Door deze te bestuderen, samen met andere fossiele typen, worden er aanwijzingen gegeven voor de organismen en de omstandigheden waarin ze leefden.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Fossielen - de geconserveerde overblijfselen van een eens levende plant of dier - bieden inzicht in hoe de planten, dieren en mensen van vroegere tijden bestonden. Van hen kunnen paleontologen waardevolle informatie verzamelen over hoe de soorten die vandaag bestaan ​​overleefden in de lange tijd.

Uitgestorven planten en dieren

Fossielen helpen onderzoekers te leren over planten en dieren die lang geleden bestonden, sindsdien met uitsterven of evolutie geconfronteerd met moderne soorten. Door hun overblijfselen op te graven en te bestuderen, leerden paleontologen wat ze tegenwoordig weten over dinosaurussen en sabeltandtijgers. Wetenschappers kunnen samenstellen hoe de plant of het dier eruit zag op basis van de skeletstructuur, ontdekken wat de dieren aten, waar ze woonden en hoe ze stierven. Fossielen bieden een belangrijke registratie van de soort die anders misschien nooit ontdekt zou zijn, omdat ze stierven lang voordat mensen records gingen bijhouden.

Evolutionair bewijsmateriaal

Soorten evolueren gedurende lange tijd en de verandering kan zo langzaam voorkomen dat het moeilijk is om te weten waar een soort eindigt en een nieuwe soort begint. Maar fossielen helpen de lege plekken in te vullen. Door fossielen te bestuderen, identificeerden onderzoekers de eerste amfibische wezens die benen ontwikkelden, een ontdekking die leidde tot het onderscheiden van de eerste soort die evolueerde om op het land te leven. De studie van fossielen kan ook enkele factoren identificeren die evolutionaire verandering beïnvloedden. Drastische klimaatveranderingen kunnen bijvoorbeeld sommige soorten volledig doden of alleen degenen die zich aan de nieuwe omgeving hebben aangepast laten overleven.

Klimaatverandering

De studie van fossielen biedt ook informatie over klimaatverandering . Wetenschappers hebben bijvoorbeeld getheoretiseerd dat een komeet de aarde trof, een gebeurtenis die de omstandigheden voor het leven drastisch veranderde en de dinosaurussen afslachtte. Een andere drastische verschuiving in het klimaat heeft geleid tot de ijstijd, die veel soorten heeft gedood en het leven op aarde heeft veranderd. Wetenschappers leren deze informatie door de leeftijd van gevonden fossielen te bepalen en andere aanwijzingen te bestuderen die worden gevonden in dezelfde grondlagen waar ze de fossielen hebben gevonden.

Oude culturen

Fossielen van menselijke resten en planten en dieren geven inzicht in hoe mensen van vroeger leefden. Plant- en dierfossielen uit de buurt van de overblijfselen van oude menselijke nederzettingen laten zien wat mensen aten, hun gereedschap en hun cultuur. Als er tekenen van ziekte worden gevonden in plantaardige of dierlijke fossielen, kunnen wetenschappers daaruit afleiden dat de mensen in die tijd mogelijk dezelfde ziekte hebben gehad. Begrijpen wat mensen eten, biedt ook informatie over hoe ze leefden, zoals of ze jagers waren en moesten reizen om voedsel te vinden. Een fossiele laag kan ook artefacten uit oude culturen bevatten, zoals gereedschappen of aardewerk.