De noordelijke kardinaal ( Carinalis cardinalis) is te vinden in het oosten van Midden- en Noord-Amerika vanaf de Grote Meren tot ver in het zuiden van Midden-Amerika. Niet alle noordelijke kardinalen zijn echter even opzichtig - alleen mannen hebben het felrode verenkleed. Dat geldt ook voor de vermiljoen-kardinaal ( Cardinalis phoeniceus), die in Venezuela en Columbia woont. De kardinaal van de mannelijke woestijn ( Cardinalis sinuatus), gevonden in de woestijnen van de zuidelijke VS en Mexico, is niet fel rood, maar heeft nog steeds een duidelijkere kleuring dan de vrouw.

Noordelijk Kardinalen of "Redbirds"

Het heldere verenpak van de man is verantwoordelijk voor de bijnaam van de noordelijke kardinaal: de redbird. Naast het felrode verenkleed hebben mannen een zwart masker op hun gezicht. Vrouwtjes missen het masker en hun bruine of groenachtig bruine verenkleed is minder opvallend. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben dikke oranje biljetten, maar die van het mannetje hebben vaak een zwarte kleur. Zowel mannen als vrouwen hebben driehoekige toppen, en de man is ongeveer een centimeter (2 centimeter) groter dan de vrouw. Alle jeugdkardinalen missen het opvallende rode verenkleed en lijken meer op vrouwtjes dan mannen.

Vermillion-kardinalen

Iedereen die onder de indruk is van het verenkleed van de noordelijke kardinaal zal worden gevloerd door die van de mannelijke vermiljoenkardinaal . Deze rosérode vogel, ook wel de kardinaal van Venezuela genoemd, is iets meer dan een centimeter kleiner dan de noordelijke kardinaal en heeft een spike-achtige top die recht omhoog staat. Mannetjes van de soort gaan vroeg in de ochtend zitten en trekken de aandacht met hun luide fluittonen. Vrouwtjes zijn zelden zo zichtbaar. Hun markeringen, zoals die van vrouwelijke noordelijke kardinalen, zijn meer gedempt, en ze hebben de neiging om in hun nest te blijven.

Kardinalen van de Woestijn

De kardinaal van de woestijn is verwant aan de noordelijke kardinaal, en hoewel hun habitats overlappen enigszins, de woestijnvogel - ook bekend onder de naam Pyrrhuloxia - geeft de voorkeur aan de droge gebieden van het zuidwesten en het noorden van Mexico. Het verschil in verenkleed tussen mannetjes en vrouwtjes is niet zo uitgesproken als die tussen mannetjes en vrouwtjes van de noordelijke soort. Mannen hebben echter meer rode markeringen dan vrouwtjes, vooral rond de snavel. Vrouwtjes hebben de neiging om grijsachtig of grijsachtig bruin te zijn. Jonge exemplaren zien eruit als vrouwtjes.

Andere Zuid-Amerikaanse kardinalen

De roodziende kardinaal ( Paroaria coronata), roodgekraagde kardinaal ( Paroraria dominicana
) en gemaskerde kardinaal ( Paroaria nigrogenis
) behoren niet tot de familie Cardinalidae
maar worden in de volksmond ook wel kardinalen genoemd. De kardinaal met rode kuif is inheems in Zuid-Brazilië, Bolivia, Paraguay, Uruguay en Noord-Argentinië en is geïntroduceerd in Hawaï en Puerto Rico. De roodgekuste kardinaal leeft in het noordoosten van Brazilië en de gemaskerde kardinaal leeft in Venezuela, Colombia en Trinidad. Ze hebben allemaal een opvallende rode kleur op de hoofden en de vrouwtjes van alle drie soorten zijn vrijwel niet te onderscheiden van de mannetjes.

Gedragspatronen

Kardinale soorten worden over het algemeen genoteerd voor hun fluitachtige tjilpen. Het lied van de noordelijke kardinaal klinkt een beetje alsof de vogel het woord "gejuich" herhaalt. De vogels paren meestal voor het leven en worden vaak in paren gezien, dus als je een vrouwelijke vogel ziet, houd het mannetje in de gaten, want het is waarschijnlijk niet ver weg. Je zult het mannetje waarschijnlijk het eerst zien, omdat vrouwen eerder nestelen. Cardinals broeden twee keer per jaar, en nestbouw en onderhoud zijn de banen van de vrouw. Terwijl het vrouwtje nestelt, foerageert het mannetje en brengt voedsel terug naar het nest. Noordelijke kardinalen migreren niet, dus je bent net zo vaak in de winter als in de zomer. Het rode verenpak van de man is vooral opvallend wanneer het tegen een achtergrond van besneeuwde takken wordt bekeken.