Alle leven is afhankelijk van water. Water vormt 60 tot 70 procent van alle levende materie en mensen kunnen niet langer dan een week zonder water drinken. De waterkringloop, of hydrologische cyclus, verdeelt vers water over het aardoppervlak.

Proces

De waterkringloop bestaat uit zes fasen. Verdamping is het proces waarbij water in zijn vloeibare toestand in een gas verandert en in de atmosfeer stijgt - damp. Condensatie treedt op wanneer waterdamp verandert in kleine druppeltjes vloeistof - wolken. Precipitatie is het proces waarbij minuscule gecondenseerde waterdruppeltjes samensmelten en terugvallen naar de aarde in vloeibare vorm - regen. Transpiratie is het proces waarbij water wordt opgezogen in de wortels van een plant en de bladeren verdampt. Infiltratie is het proces waarbij water in de grond sijpelt. Oppervlaktestroom vindt plaats wanneer zwaartekracht en zonnewarmte water over het aardoppervlak transporteren via rivieren, beken, meren, smeltend ijs en de oceanen.

Zuivering

Verdamping en infiltratie profiteren het leven van mens, dier en plant door water te zuiveren. Wanneer water verdampt, blijven de verontreinigende stoffen en sedimenten daarin achter. Zelfs in het water levende leven heeft watergezuiverd nodig, omdat zout water binnen bepaalde pH-waarden en zoutzones moet zijn. Aangezien water infiltratie ondergaat, zuivert de grond het van verontreinigende stoffen en verontreinigingen.

Distributie

Misschien wel het belangrijkste, de watercyclus verdeelt water - hoewel ongelijk - over het hele aardoppervlak. Dit is belangrijk omdat als water niet werd verdeeld, de zwaartekracht het allemaal naar de laagste plaatsen zou duwen - de oceanen. De watercyclus voedt voortdurend zoet water voor alle leven op de planeet: mensen, dieren en planten.