Koolstofdioxide komt van nature in de atmosfeer voor. Het is een essentieel ingrediënt in fotosynthese, het proces waarmee planten voedsel en energie maken. Niveaus van atmosferische koolstofdioxide zijn toegenomen sinds de industriële revolutie. De belangrijkste oorzaken zijn ontbossing en het verbranden van fossiele brandstoffen zoals steenkool. Naarmate de kooldioxidegehaltes zijn gestegen, heeft dit ook gevolgen voor de luchtvervuiling. Koolstofdioxide is verantwoordelijk voor minder dan 1 procent van de atmosferische gassen. Er bestaat echter een delicaat evenwicht tussen koolstofdioxide en andere gassen. De bezorgdheid over koolstofdioxide is de significante verandering in een relatief korte periode.

Broeikaseffect

Koolstofdioxide draagt ​​bij tot de luchtvervuiling in haar rol in het broeikaseffect. Kooldioxide houdt straling vast op de grond en creëert ozon op leefniveau. Deze atmosferische laag voorkomt dat de aarde 's nachts koelt. Eén resultaat is een opwarming van het oceaanwater. Oceanen nemen koolstofdioxide uit de atmosfeer op. Hogere watertemperaturen schaden echter het vermogen van de oceanen om koolstofdioxide te absorberen. Na verloop van tijd worden de effecten van koolstofdioxide verergerd.

Klimaatverandering

Een ander milieu-effect van kooldioxide op luchtvervuiling is klimaatverandering. De oppervlaktetemperatuur van de aarde is de afgelopen 100 jaar gestegen, blijkt uit studies van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Wetenschappers zijn van mening dat de vervuiling door koolstofdioxide de voornaamste boosdoener is. De effecten zijn zeer complex. Er zijn echter aanwijzingen dat het waterpeil in de oceaan is toegenomen, met als gevolg verlies van kustlijn en moerasgebieden langs de kust.

Zure regen

Koolstofdioxide draagt ​​bij tot het milieueffect dat bekend staat als zure regen. Emissies die vrijkomen bij met fossiele brandstoffen gestookte energiecentrales worden gecombineerd met vocht in de lucht. Het resultaat is neerslag met een hoog zuurgehalte. Gedocumenteerd bewijsmateriaal toont de fysieke schade aan bomen en ander plantaardig leven. Water en bodemverontreiniging komen voort uit de zure neerslag. Een complicerende factor is de mobiliteit van emissies. De effecten van koolstofdioxide kunnen ver van hun bronnen worden waargenomen en gevoeld, waardoor hun impact op luchtvervuiling ernstiger wordt.

Impact van menselijke gezondheid

Kooldioxide-emissies beïnvloeden de menselijke gezondheid door zuurstof te verplaatsen in de lucht atmosfeer. Ademen wordt moeilijker naarmate het kooldioxidegehalte stijgt. In gesloten gebieden kan een hoog kooldioxidegehalte leiden tot gezondheidsklachten zoals hoofdpijn. Het koolstofdioxidegehalte kan wijzen op een hoog niveau van andere schadelijke luchtverontreinigende stoffen, zoals vluchtige organische stoffen die bijdragen aan de luchtvervuiling binnenshuis.