Waarschijnlijk heb je tv-verslaggevers vaak horen praten over hoge- en lagedruksystemen, en er is een goede reden waarom de druk zo belangrijk is in de weersvoorspelling. Hoge en lage drukzones wijzen onderweg op duidelijk verschillende soorten weer. Lage druk wordt geassocieerd met regen en stormen, terwijl een hogedruksysteem de neiging heeft om helder, mooi weer te betekenen.

Druk

Koude lucht is dichter en zwaarder dan warme lucht, dus het neigt naar zinken terwijl warme lucht de neiging heeft te stijgen. In gebieden waar wind op grote hoogte samenkomt, zakt koude lucht weg en ontstaat er een tijdelijke opeenhoping van lucht nabij het aardoppervlak en dus een zone met hoge druk. De atmosferische druk neemt af met toenemende hoogte, dus hoge druk is eigenlijk een relatieve term; Over het algemeen gebruiken weersvoorspellers dit als hoog ten opzichte van normale atmosferische druk op die hoogte.

Wolken

Terwijl vochtige warme lucht stijgt, begint deze te koelen. Uiteindelijk bereikt het het punt waar de temperatuur van de lucht laag genoeg is om verzadigd te worden met vocht. Zolang er stof beschikbaar is voor het verzamelen van het water, begint dat vocht te condenseren om wolken te vormen. Koele lucht die naar de grond zakt, daarentegen, wordt warmer naarmate het gecomprimeerd wordt, dus de vorming van wolken wordt geremd. Dat is de reden waarom hogedruksystemen de neiging hebben om vrij te zijn van wolken. Zonder wolken is er geen regen en daarom heeft het weer de neiging om helder en eerlijk te zijn.

Wind

Lucht stroomt van gebieden met hoge druk naar gebieden met lage druk, dus dicht bij de grond de lucht in een hogedruksysteem stroomt naar buiten. Het stroomt echter niet rechtstreeks naar buiten; dankzij de rotatie van de aarde heeft de lucht de neiging zich in een spiraalvormig patroon te bewegen. Op het noordelijk halfrond lopen de luchtstromingen van het hogedruksysteem met de klok mee, terwijl ze op het zuidelijk halfrond tegen de klok in draaien. Dit patroon zorgt ervoor dat winden ten oosten van een hogedruksysteem op het noordelijk halfrond koude lucht uit het noorden brengen, terwijl die naar het westen warme lucht uit het zuiden brengen. Op het zuidelijk halfrond is dit patroon omgekeerd.

Andere effecten

Hogedruksystemen zijn vaak relatief droog of vochtig; aangezien de lucht warmer wordt naarmate deze zakt en samengedrukt raakt, neemt de hoeveelheid vocht die het kan vasthouden toe, waardoor meer verdamping van water aan het oppervlak en dus een lage luchtvochtigheid optreedt. Een klassiek voorbeeld in de Verenigde Staten is het Santa Ana-weer dat Zuid-Californië vaak ervaart in de herfst en vroege winter. Dit hogedruksysteem in het binnenland zorgt voor zeer droog weer met sterke wind die met de klok mee rond het hogedruksysteem blaast. De lage luchtvochtigheid en sterke wind leiden tot hoog risico op bosbranden tijdens deze periodes.