De afleiding van de Yangtze-rivier zal naar verwachting een half miljard mensen ten goede komen, zeggen Chinese functionarissen. Dit megaproject, het grootste waterafleidingsysteem ter wereld, herstructureert de natuurlijke stroom van twee van de belangrijkste riviersystemen in China. Maar, zoals te verwachten is, zijn er ook tal van milieu-, technische en sociale problemen verbonden aan het project, en deze kunnen zelfs internationale spanningen veroorzaken.

The Yangtze Diversion

The $ 62- miljard South-North Water Diversion Project leidt elk jaar 10,5 biljoen liter water van de Yangtze-rivier in het zuiden van China naar de Gele Rivier in het dorre noorden - een regio met 35 procent van de bevolking van het land, maar slechts 7 procent van de bevolking watervoorraden. De noord-zuid omleiding werd voor het eerst voorgesteld in de jaren 1950 - naar verluidt door voorzitter Mao zelf - maar het definitieve startsein werd pas in 2001 gegeven. De afleiding zal plaatsvinden via drie routes - de oostelijke, centrale en westelijke. De eerste fasen van de oostelijke en centrale routes - in totaal 1800 mijlen of 67 procent van de totale lengte van het project - zijn meestal operationeel vanaf begin 2013, met hun voltooiing respectievelijk gepland voor eind 2013 en 2013. Er is echter geen inhoudelijk werk verricht op de westelijke route.

Milieuproblemen

Kruisvervuiling tussen de stroomgebieden van de Yangtze en Yellow River, die voorheen geïsoleerd waren van elkaar, veroorzaakt grote milieuproblemen. De noordwaartse verplaatsing van verontreinigende stoffen uit de Yangtze - die door het sterk geïndustrialiseerde zuiden stroomt - is zo zorgwekkend dat, voor de oostelijke route, maximaal 44 procent van het budget besteed zal worden aan de bestrijding van verontreiniging om te zorgen voor aanvaardbare normen voor drinkwater. Ook zullen massale opgravingen die nodig zijn voor de aanleg van kanalen moerasgebieden en hun ecosystemen vernietigen, inclusief de leefomgeving van wilde dieren. Bovendien zal verminderde waterstroming in veel delen van rivieren verzilting en bijkomende vervuiling veroorzaken.

Engineeringproblemen

Sommige ingenieurs hebben vraagtekens gezet bij de betrouwbaarheid van de basisgegevens die voor planning worden gebruikt, omdat het tientallen jaren oud is. . Geoloog Yong Yang, voormalig overheidsfunctionaris en nu een onafhankelijke milieuactivist, is van mening dat de hoeveelheid water die moet worden afgeleid van een gedeelte van de Yangtze hoger is dan de huidige capaciteit van de rivier. De westelijke route doorkruist het aardbevingsgevoelige Tibetaanse plateau op hoogten tot 16.000 voet, wat naar verwachting zal leiden tot grote technische problemen.

Sociale en internationale problemen

Implementatie van de Zuid-Afrikaanse regio North Water Diversion Project verdringt meer dan 300.000 mensen. Ze worden hervestigd, maar ontevredenheid onder boeren vanwege de kwaliteit van het land dat als compensatie wordt aangeboden, heeft tot botsingen met de politie geleid. Afleiding van water van agrarisch naar gemeentelijk gebruik is een ander omstreden probleem. De buren van China zijn bezorgd dat de Yangtze-omleiding de stroom in hun grote rivieren met bovenloop in de bergen van West-China negatief zou kunnen beïnvloeden. De Indiase Brahmaputra-rivier en de Mekong - die stroomt door Birma, Thailand, Laos en Cambodja - ontlenen beide hun wateren aan China.