Verschillende bronnen dragen bij aan luchtverontreiniging, inclusief fabrieksafval, uitlaatgassen van auto's, bosbranden en dingen die u dagelijks kunt gebruiken, zoals haarlak en huisverf. Soms zijn de omstandigheden goed en combineren verschillende soorten luchtvervuiling smog. Smog, een geelbruine wolk die het zicht vermindert, maakt het moeilijk voor mensen met longaandoeningen om te ademen.

Stikstofoxiden

Stikstof bindt zich aan zuurstof in twee verschillende combinaties. Beide vormen, stikstofoxide en stikstofdioxide, vormen vaak dezelfde processen en wetenschappers noemen ze gezamenlijk NOx-gassen. Het verbranden van fossiele brandstoffen op basis van koolstof produceert deze NOx-gassen in processen zoals energieproductie en autorijden. De verhoudingen en het percentage NOx-gassen in smog bepalen de kleur van de smog. Vulkanen, bliksem en bosbranden produceren op natuurlijke wijze NOx-gassen. Deze gassen dragen bij aan hart- en longproblemen, evenals kanker.

VOS

Door je muren te schilderen, vooral met verven op oliebasis, komen oplosmiddelen vrij die worden gebruikt om de verf vloeibaar te houden. Deze oplosmiddelen, bekend als vluchtige organische verbindingen, of VOS, komen voornamelijk van door mensen veroorzaakte activiteiten, maar groenblijvende bomen laten ze ook vrij en de VOS dragen die dennen frisse, groenblijvende geur bij. Onder normale omstandigheden kunnen deze VOS uw keel en longen aantasten, daarom zou u uw ramen moeten openen tijdens het schilderen. Buiten is er normaal gesproken voldoende luchtuitwisseling om problemen in dennenbossen te voorkomen, maar er kan zich smog ontwikkelen in bossen wanneer er temperatuurinversies zijn. Andere bronnen van VOS zijn onder meer verdampingsbenzine en oplosmiddelen die tijdens productieprocessen ontsnappen zonder verbranding. Er zijn honderden verschillende VOC's in de atmosfeer. VOC's dragen ook bij aan de kleur van de smog en voegen blauw tot bruin aan de wolk toe. VOC's maken smog irritant voor uw ogen, longen en keel.

Peroxyacetyl nitraten voor

Wanneer stikstofoxide in combinatie met VOC's - met uitzondering van methaan - vormen ze een derde component van smog: peroxyacetyl nitraten, of PAN. PAN maakt smog irritanter voor uw ogen en longen en kan de eiwitmoleculen waartoe uw lichaam is samengesteld, beschadigen. Dit onderdeel van smog was erg moeilijk te isoleren omdat het tijdens de zuivering explosief wordt. PAN heeft een lange tijd nodig om af te breken en is stabiel in koudere temperaturen zoals die in de bovenste atmosfeer.

Ozon

Wanneer zonlicht stikstofdioxide treft breekt het de molecule af en geeft het ozon vrij, of O3. De vorm van zuurstof die ons lichaam gebruikt, is de vaak voorkomende dioxygen of O2. Ozon is een belangrijk onderdeel van de stratosfeer, de bovenste atmosferische laag, en helpt de levende wezens op aarde te beschermen tegen ultraviolette straling van de zon. Dichter bij het aardoppervlak is ozon giftig, met ernstige ademhalingsproblemen en oogirritatie tot gevolg, evenals een scherpe onaangename geur. Ozon is reactief met veel metalen en breekt rubber en kunststoffen af. Het schaadt ook de groei van planten.