Vlinders zijn een diverse groep insecten met ongeveer 20.000 verschillende soorten. Noord-Amerika is de thuisbasis van meer dan 700 van deze soorten. Vlinders zijn esthetisch en weinig soorten veroorzaken schade aan commerciële planten. Vlinders dragen bij aan bloeiende ecosystemen en kunnen de toestand van de gezondheid van een ecosysteem aangeven.

Bestuiving

Vlinders spelen een belangrijke rol in bestuivende bloemen, met name bloemen met een sterke geur, rood of geel kleur en produceer een grote hoeveelheid nectar. Nectar is een belangrijk onderdeel van het dieet van een vlinder. Hoewel vlinders bloemen minder efficiënt bestuiven dan bijen, is hun rol nog steeds nuttig. Stuifmeel verzamelt zich op het lichaam van de vlinder terwijl het zich voedt met de nectar van een bloem. Terwijl de vlinder naar een nieuwe bloem gaat, draagt ​​deze het stuifmeel mee.

Belangrijke componenten van een bloeiend ecosysteem

Een overvloed aan vlinders is vaak een indicatie dat een ecosysteem bloeit. Dit komt door het feit dat vlinders een belangrijk onderdeel zijn van een voedselketen, zoals roofdieren en prooien. Volwassen vlinders en rupsen zijn een belangrijke voedselbron voor andere dieren zoals vleermuizen en vogels. Samen met nectar eten vlinders verschillende planten. Sommige soorten bieden ook een natuurlijke vorm van ongediertebestrijding. De vlinder van de maaimachine eet bijvoorbeeld bladluizen in zijn rupsvorm.

Klimaatverandering

Vlinders zijn bijzonder gevoelig voor klimaatverandering. Wetenschappers monitoren vlinders als een methode om te waken voor waarschuwingssignalen van de meer wijdverbreide effecten van klimaatverandering. Een voorbeeld van deze onderzoeken is het monitoren van de vlinderbloemen van Edith in Noord-Amerika. Volgens de National Academy of Sciences is de verspreiding van deze vlinders als gevolg van een toename van de temperatuur verder naar het noorden en naar hogere hoogten verplaatst.

Butterfly Enthusiasts

Vlinders bieden vlinderliefhebbers een veel plezier. Net als vogelaars, genieten ze van het spotten van zeldzame soorten. Vlinders profiteren ook van economieën door toeristen aan te trekken. Gebieden zoals de monarchie van Mexico profiteren van het toerisme, terwijl vlinderliefhebbers over de hele wereld reizen om de kleine schoonheden te fotograferen.

Belang voor de wetenschap

Behalve een indicator van klimaatverandering, zijn vlinders ook gevoelig voor andere bedreigingen zoals vernietiging van habitats. Veranderingen in het gedrag van vlinders kunnen mensen waarschuwen voor de toekomstige effecten van habitatverlies op andere dieren. Omdat veel soorten vlinders zeer gespecialiseerd zijn, kunnen individuele soorten van bijzonder voordeel zijn voor de wetenschap. Zo produceert de bruine vlinder in Europa een natuurlijk antibioticum dat nuttig kan zijn voor mensen.