Slakken zijn een groep van weekdieren zonder dop, met soorten die in veel habitats voorkomen, zoals zoet water, zee en land. Landslakken, hoewel beter bekend dan andere soorten, vertegenwoordigen een kleine groep. Zeeslakken zijn de meest talrijke en biodiverse groep. Alle soorten slakken hebben echter zuurstof, voedsel, water en voldoende temperatuur en vochtigheid nodig om te leven. Al sinds de oudheid zijn ze aanwezig in het menselijk leven, slakken zijn tuinplagen, maar worden ook gekweekt als gastronomische delicatessen.

Eten

Slakken zijn allesetende dieren, wat betekent dat ze voedsel van plantaardige en dierlijke bronnen kunnen eten . Slakken kunnen zich voeden met een verscheidenheid aan materialen, zoals ontbindende planten en ongewervelde dieren, en elk type blad of algen. Verschillende slaksoorten kunnen echter verschillende voedselvoorkeuren hebben. De gigantische Afrikaanse landslakken (Achatina fulica) - in sommige landen populaire huisdieren, maar ook ernstige plagen in de landbouw en illegaal om in de Verenigde Staten te houden - kunnen alle voedselgewassen eten, waaronder sla, komkommer en kool. De houtslak voedt zich voornamelijk met rottend organisch materiaal, brandnetels en boterbloemen, terwijl waterslakken kleine ongewervelde dieren en algen eten.

Zuurstofafkomst

Net als de meeste diersoorten hebben slakken zuurstof nodig om te overleven. De meeste landslakken, en sommige zee- en zoetwatersoorten, hebben een enkele long, waarbij de uitwisseling plaatsvindt tussen zuurstof en koolstofdioxide. Aquatische soorten moeten naar de oppervlakte komen om te ademen, om de atmosferische zuurstof te nemen. Vijverslakken, blaasslakken, ramshoornslakken, de gewone landslak en zoetwaterlimpets zijn voorbeelden van slakken die door de longen ademen. Sommige slakken, zoals waternerieten, bithynias en modderslakken, hebben kieuwen in plaats van longen en kunnen alleen de zuurstof opnemen die in het water is opgelost.

Water

Zoals de meeste levende wezens, zijn beide landen en waterslaksoorten moeten water drinken om te overleven. Landslakken drinken uit kleine plassen gevormd op bladeren of op de grond, maar ze halen ook hun water uit de sappige bladeren die ze eten. Mariene soorten nemen zout water tijdens het voederen, maar hebben een uitscheidingsmechanisme om overtollige zoutgrootheden die ze opnemen te elimineren.

Voldoende temperaturen en vochtigheid

Optimale temperaturen variëren afhankelijk van soort, maar de meeste landslakken geven de voorkeur aan warme temperaturen van 65 tot 80 graden Fahrenheit en omgevingen met hoge vochtigheid. Sphincterochila boissieri, die wordt gevonden in Egypte en Israël, en is bestand tegen temperaturen tot 120 graden Fahrenheit. Deze soort leeft echter het grootste deel van de tijd in een rusttoestand en wordt pas actief na de regen. Sommige soorten van de geslachten Arion en Deroceras zijn te vinden in gematigde klimaten, maar zijn ook aangepast om in een poolklimaat te leven.