Protist is de naam van een taxonomisch koninkrijk van eencellige en meercellige organismen die protozoa (microscopische dieren), protophyta (microscopische planten) en schimmelachtige slijmzwammen omvat. Veel protisten zijn schadelijk voor mensen, andere dieren en planten omdat ze ziekten en misoogsten veroorzaken. Sommige protisten zijn echter in feite heilzaam voor andere wezens en worden door mensen voor verschillende doeleinden gebruikt.

Protozoa

Bijna alle schadelijke, ziekteverwekkende protisten die bestaan, behoren tot de categorie van protozoa . Ondanks dat feit zijn veel protozoën in feite erg gunstig voor het proces van nutriëntverrijking en stikstoffixatie in de bodem. Veel verschillende soorten protozoa, bacteriën en schimmels breken organisch materiaal in de bodem af en produceren stikstof en andere voedingsstoffen die in de grond worden afgezet. Planten gebruiken deze voedingsstoffen om groei te stimuleren.

Groene algen

Groene algen zijn microscopisch kleine, plantachtige organismen die via fotosynthese energie produceren. Ze zijn uitsluitend te vinden in de groep Chlorophyta, die ook meercellige planten omvat. Groene algen zijn een belangrijke voedselbron voor vissen die geclassificeerd zijn als algaeeaters. Groene algen zijn over het algemeen onschadelijk en zelfs heilzaam; als er echter een algenbloei in een waterlichaam optreedt, kan dit een massale afsterving veroorzaken van de waterwezens in dat gebied.

Bruine en rode algen

Phaeophyta, of bruine algen , zijn ook heilzame types van protisten. Deze omvatten algen zoals kelp. Deze algen zijn voedselbronnen voor zowel vissen als mensen. Ze hebben grote hoeveelheden jodium, wat een noodzakelijke voedingsstof voor het leven is. Bruine algen zijn ook een bron van alginaat, een ingrediënt dat wordt gebruikt in de voedselproductie. De andere categorie algen is rodewier Rhodophyta, wordt gebruikt om nori te maken, de zeewieromhulselcomponent van sushi.

Slijmmal

Slijmzwam is een zeer ongewone levensvorm. Het is meestal geclassificeerd als een protist, maar het heeft verschillende kenmerken die vergelijkbaar zijn met planten, schimmels en zelfs dieren. Slijmzwammen zijn samengesteld uit eencellige organismen die een grote supercellekolonie van organismen vormen. Het zijn over het algemeen geen schadelijke organismen en zijn zelfs heilzaam omdat ze ontbindende plantenstoffen eten. Wetenschappers bestuderen vaak slijmzwammen om meer inzicht te krijgen in de evolutie van planten en schimmels.