Wonen in de stille eenzaamheid en opwindend landschap van bergachtige regio's kan een geweldige ervaring zijn. Er zijn echter veel effecten die op grote hoogte op het menselijk lichaam voorkomen, en terwijl sommige effecten relatief gering zijn, kunnen andere zeer gevaarlijk zijn.

Zuurstofniveaus

De lucht op hooggelegen gebieden van de planeet bevatten een veel kleinere hoeveelheid zuurstof dan zeegebieden. Dit gebrek aan zuurstof kan tal van gezondheidseffecten hebben voor mensen die nog niet gewend zijn aan het grote hoogteverschil. Verschillende mensen zullen deze effecten echter op verschillende hoogten merken. Sommige mensen die jong en gezond zijn, worden mogelijk niet beïnvloed door de hoogte en het gebrek aan zuurstof totdat ze stijgen tot ongeveer 6000 voet boven zeeniveau, terwijl andere mensen die ziek zijn, gezondheidsproblemen hebben of niet in vorm zijn, de effecten kunnen opmerken op ongeveer 4.000 voet.

Hoogteziekte

Mensen die op grote hoogte wonen, kunnen last hebben van hoogteziekte. Het zuurstofgehalte in de lucht neemt af naarmate de hoogte toeneemt, en dus hebben mensen die niet gewend zijn om op grote hoogte te leven over het algemeen moeite met ademhalen en het verkrijgen van voldoende zuurstof. Op 14.000 voet bijvoorbeeld kan een persoon slechts 60 procent van de zuurstof in één ademhaling inademen die ze in één keer op zeeniveau zouden ademen. Het onvermogen van het lichaam om op effectieve en efficiënte wijze zuurstoftoevoeren te verkrijgen, kan zuurstoftekort veroorzaken, en het uitoefenen of uitoefenen van fysieke activiteit op grote hoogten kan het risico van zuurstoftekort verder vergroten. Zuurstoftekort, ook wel hypoxie genoemd, kan nadelige effecten hebben op de longen en hersenen van een persoon, met als gevolg "hoogteziekte". De symptomen van hoogteziekte zijn intense misselijkheid, kloppende hoofdpijn of ernstige zwakte van het lichaam.

Lichamelijke zwakte

Extreme fysieke zwakte is een ander effect dat kan worden veroorzaakt door grote hoogten. Spieren in het menselijk lichaam zijn gewend om te allen tijde een voldoende hoeveelheid zuurstof te ontvangen, en dus kan het plotselinge gebrek aan zuurstof geassocieerd met bergachtige regio's de spieren dramatisch verslechteren. Vrije radicalen zijn zeer reactieve moleculen met ongepaarde elektronen, en onvoldoende toevoer van zuurstof kan het mogelijk maken dat vrije radicalen zich opstapelen en accumuleren zoals toxinen in spierweefsel wanneer cellulaire ademhaling wordt geremd. Dientengevolge kunnen mensen die zich aanpassen aan het leven op grote hoogte last hebben van ernstige vermoeidheid waarbij het lichaam, ledematen en spieren zwak en uitgeput raken van energie. Echter, met de tijd kan het lichaam zich gewoonlijk met succes aanpassen aan de nieuwe omgeving en de symptomen van lichamelijke zwakte kunnen uiteindelijk verdwijnen.

Uitdroging

Mensen die nog niet zijn aangepast aan de bergen merken vaak de gevolgen van uitdroging . Op grote hoogten ademen mensen uit en transpireren twee keer zoveel vocht als op zeeniveau. Zo verliest een persoon op grote hoogte gedurende de dag veel sneller water dan zijn lichaam gewend is - vaak kan het totaal meer dan een extra liter per dag bedragen - en als gevolg daarvan kan het lichaam uitgedroogd raken. Mensen die nog niet gewend zijn aan grote hoogten, moeten extra hoeveelheden water drinken om uitdroging te voorkomen.