Een ecosysteem is een gemeenschap van planten en dieren die geassocieerd zijn met specifieke klimatologische omstandigheden en abiotische (niet-levende) kenmerken. In het grote geheel van dingen zijn er maar twee soorten ecosystemen: terrestrische (land) en aquatische (water) ecosystemen. Deze ecosystemen kunnen echter worden opgesplitst in een aantal kleinere, meer regionale en gespecialiseerde ecosystemen, die soms ook als biomes worden aangeduid.

Terrestrische ecosystemen

Terrestrische ecosystemen omvatten het aardoppervlak. De meeste autoriteiten, zoals het ministerie van Biodiversiteit en Behoudbiologie van de Universiteit van West-Kaap, zijn het eens over een systeem van kleinere ecosystemen binnen het grote terrestrische ecosysteem met graslanden (ook bekend als savannes), die doorgaans drogere, warme klimaten hebben; woestijnen, die zijn samengesteld uit hete, droge zandduinen; tropische regenwouden, die nat, vochtig en heet zijn en miljoenen verschillende planten- en diersoorten bevatten; alpiene en arctische gebieden, die een koud, hard klimaat hebben waar alleen dieren die aan die omstandigheden zijn aangepast kunnen overleven; en bossen - zowel naald- als bladverliezend - die de thuisbasis zijn van enorme bomen en een grote verscheidenheid aan andere levensvormen.

Aquatisch ecosysteem

Volgens de Universiteit van Californië beslaat water ongeveer 75 procent van onze planeet, wat betekent dat het aquatische ecosysteem veel groter is dan het aardse. Zoals het terrestrische ecosysteem en kan worden opgesplitst in verschillende kleinere categorieën, waarbij het mariene ecosysteem, dat de zoutwaterlichamen van de wereld omvat, het grootste is. Binnen het mariene ecosysteem vind je wild diverse ecosystemen, van koraalriffen in warme wateren gevuld met een rijke verscheidenheid aan kleurrijk leven tot de koude polaire zeeën vol met walvissen en zeehonden. Het kustecosysteem (ook bekend als het kustgebied) is het ondiepe water dat dicht bij de kust ligt en is de thuisbasis van talloze zeedieren. Ten slotte heeft een lentisch ecosysteem nog steeds wateren, zoals een vijver of moeras, terwijl een ecosysteem van stromend water, zoals rivieren of beken, wordt aangeduid als een lotisch ecosysteem; volgens Mevr. O's House, dat projecten biedt voor studenten met betrekking tot deze ecosystemen, zijn er alleen al in de staat Pennsylvania ongeveer 80.000 mijl aan rivieren.

Kunstmatige ecosystemen

Kunstmatige ecosystemen zijn die die zijn gemaakt door mensen en worden vaak stedelijke ecosystemen genoemd door sites die projecten en informatie over het onderwerp aanbieden, zoals Science NetLinks. Deze omvatten steden, dorpen, dorpen en elk gebied dat volledig is gebouwd door mensen. Deze grote gemeenschappen, samen gerangschikt, kunnen gezamenlijk worden aangeduid als het menselijke ecosysteem.