Het American Petroleum Institute stelde de API-zwaartekrachtmaatstaf vast als een maat voor de dichtheid van aardolievloeistoffen ten opzichte van water. Hoe groter de API-zwaartekracht, hoe minder dichtheid de vloeistof. De schaal van de API-zwaartekracht werd zodanig aangepast dat de meeste aardolievloeistoffen tussen 10 en 70 graden API-dichtheid daalden. De formule kan worden omgekeerd om de dichtheid van de petroleumvloeistof te vinden.

Voeg 131.5 toe aan de API-zwaartekracht. De formule voor API-zwaartekracht is API = (141,5 /SG) -131,5, waarbij SG het soortelijk gewicht is van de te meten petroleumvloeistof. Voeg voor een API-zwaartekracht van 50 bijvoorbeeld 131,5 toe om 181,5 te verkrijgen.

Verdeel 141,5 door (131,5 + API-zwaartekracht) om het soortelijk gewicht van de olie te verkrijgen. Vervolg het voorbeeld, deel 141,5 door 181,5 van de laatste stap om .7796 te krijgen.

Vermenigvuldig het soortelijk gewicht van de olie met de dichtheid van water om de dichtheid van de olie te verkrijgen. Dit volgt uit de formule van soortelijk gewicht waarbij SG = dichtheid (olie) /dichtheid (water). Afsluiting van het voorbeeld, .7796 * 1 gram per kubieke centimeter = .7796 g /cc.