De meeste planten kunnen niet in zout water leven, omdat het water hun wortels verdrinkt en het zout hun systemen vergiftigt. Zeewier is echter geen echte plant en gebruikt geen systemen die wateroverlast kunnen veroorzaken. Het heeft dikke, rubberachtige stengels die het beschermen tegen het corrosieve oceaanwater en maakt gebruik van vereenvoudigde versies van wortels en bladeren om het op zijn plaats te houden en zonlicht te absorberen. Meer ingewikkelde soorten zeewier hebben zelfs gespecialiseerde blazen die het laten drijven.

Oorsprong van zeewier

Hoewel zeewier op een plant lijkt, is het eigenlijk een soort complexe algen. Eenvoudige soorten algen vormen plantenplankton en de kleine kolonies die leven in poelen en andere stilstaande waterhabitats. Zeewieralgen daarentegen bouwen zich op in meer gecompliceerde, meercellige versies die bestand zijn tegen de turbulente en diepe wateren van de oceaan. Net als planten, hangt zeewier af van zonlicht om energie te creëren door fotosynthese en heeft het blad- en wortelstructuren vereenvoudigd die het op hun plaats helpen verankeren.

Milieu

Zeewier kan overleven in veel verschillende wateromgevingen maar bijna altijd vereist een soort vast oppervlak waaruit kan groeien. Het organisme groeit een gespecialiseerde structuur die een holdfast wordt genoemd, die het cement tot steen of grond mengt en de noodzakelijke voedingsstoffen uit het water eromheen absorbeert. Sommige soorten zeewier kunnen tot honderden meters groeien om bij het wateroppervlak te komen, waar ze de benodigde zonneschijn kunnen ontvangen. Veel soorten zeewier ontwikkelen zich uiteindelijk tot hele koloniën of bossen, die kilometers kunnen groeien. Zeewier dat op de kust opdroogt, is gebroken of is gestorven en heeft contact met het steunvlak verloren.

Reproductie

Zeewier kan aseksueel of seksueel produceren. Eenvoudigere, kleinere soorten zeewier gebruiken ongeslachtelijke voortplanting, waardoor kleine sporen ontstaan ​​die van de ouder wegzwemmen, zich op nieuwe locaties vestigen en uitgroeien tot individuele organismen. Andere typen maken mannelijke en vrouwelijke cellen die samen een nieuw organisme vormen en produceren, vergelijkbaar met de manier waarop mos zich voortplant.

Kleuren

Zeewier is er in drie verschillende soorten: groen, rood en bruin (hoewel blauwgroene algen worden soms ook als een soort zeewier beschouwd). Groene algen groeien maximaal drie meter lang en zijn vooral handig voor zeewezens, die erin eten en zich erin verstoppen. Rode algen hebben de meeste toepassingen in de menselijke industrie, maar bruine algen omvatten de kelpfamilie en groeien verreweg het grootste van de drie variëteiten. De bossen die bruine algen creëren zijn de thuisbasis van unieke omgevingen van het zeeleven die nergens anders kunnen overleven.

Toepassingen

Bepaalde kelpen zijn eetbaar en worden in verschillende gerechten gebruikt, maar rode algen worden in grote hoeveelheden geoogst hoeveelheden om een ​​plantaardige gelatine te produceren die in een groot aantal voedingsmiddelen en cosmetische producten wordt gebruikt. Sommige van de grotere kelpen worden ook gebruikt om kunstmest, geneesmiddelen en voedingschemicaliën te maken.