Kijk door een microscoop naar een proef met zoet water en je ziet mogelijk een smaragdgroene, zwevende bol. De holle bal bestaat eigenlijk uit algen van het geslacht Volvox en is een kolonie van duizenden individuele algencellen. Als onderdeel van de koloniale levensstijl werken de cellen samen om voedselenergie te vinden. Cellen met oogvlekken richten de kolonie op zonlicht, dat vervolgens wordt geoogst en omgezet in suiker.

Primaire producenten

Volvox is een photoautotroof, of een organisme dat zijn eigen biomassa produceert door gebruik te maken van licht van de zon en anorganische materialen zoals koolstofdioxide en mineralen. De algen van Volvox zijn groen vanwege de hoge concentratie chlorofyl, een pigment dat zonlicht absorbeert. Kolonies van Volvox verbruiken de energie van de zon door het proces van fotosynthese en veranderen in suiker. De chemische reactie van fotosynthese is kooldioxide plus water plus zonlicht levert suiker, zuurstof en water op.