De afgelopen 150 jaar heeft mensen hebben buitengewone hoeveelheden broeikasgassen gepompt, zoals CO ₂ , in de atmosfeer en verwarmde de planeet in een alarmerend tempo. Om de klimaatverandering af te remmen, samenlevingen hebben de neiging zich te concentreren op twee oplossingen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen:het verbeteren van de energie-efficiëntie en het ontwikkelen en gebruiken van hernieuwbare energiebronnen. De klimaatagenda van de Amerikaanse president Joe Biden omvat een grote inspanning om gebouwen efficiënter te maken en stelt voor miljarden dollars te investeren in onderzoek naar schone energie. Maar werken deze strategieën zoals we verwachten?

Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Utah vergeleek de CO . van elke Amerikaanse staat ₂ uitstoot met hun investering in de twee oplossingen van 2009 tot 2016. De auteurs vonden geen statistisch significant verschil tussen verbetering van de energie-efficiëntie en ontwikkeling van hernieuwbare energie - beide resulteerden in enige vermindering van CO ₂ emissies als we kijken naar alle maatschappelijke sectoren, hoewel investeringen in hernieuwbare energie iets meer impact hadden.

De bevindingen brachten twee verrassingen aan het licht. Eerst, het beleid van de deelstaatregeringen gericht op het helpen van consumenten om de energie-efficiëntie te verbeteren had geen effect op CO ₂ uitstoot. Liever, staten met een lagere energie-input in de gehele economie per eenheid economische output (bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking, BBP) stootte lagere niveaus van het broeikasgas uit. Tweede, investeringen in hernieuwbare energiebronnen leidden tot verhoogde CO-niveaus ₂ emissies in de woningbouw. Deze resultaten zijn het bewijs van een bekend fenomeen dat het rebound-effect wordt genoemd en dat beschrijft wanneer mensen reageren op energiebesparing door meer te consumeren, het voordeel van CO . tenietdoen ₂ vermindering.

"Veel energieanalisten hebben de neiging om emissies te zien als een technisch probleem dat een technische oplossing vereist; het bouwen van efficiëntere voertuigen, huizen bouwen om minder energie te verbruiken. Waar ze geen rekening mee houden is menselijk gedrag. Als je een hybride auto hebt, met het geld dat u bespaart op benzine, kunt u mogelijk meer rijden, " zei de hoofdauteur van de studie, Lazarus Adua, universitair docent sociologie aan de U. "Mijn doel hier is om beleidsmakers te laten weten dat dit rebound-effect een probleem is, en ze moeten het aanpakken. Als u alleen aandacht besteedt aan het verbeteren van de efficiëntie en investeren in hernieuwbare energiebronnen, je gaat het probleem niet oplossen."

De studie werd gepubliceerd op 25 augustus, 2021, in het journaal Wereldwijde milieuverandering .

Verbetering van de energie-efficiëntie en productie van hernieuwbare energie

Om de investeringen in energie-efficiëntieverbetering van elke staat te beoordelen, de auteurs gebruikten twee maten. De eerste is de score van Amerikaanse staten door de American Council on an Energy-Efficient Economy op beleidsinitiatieven die gericht zijn op het verbeteren van de energie-efficiëntie in huishoudens of andere gebouwen. De tweede is de economische output van de staat per verbruikte Britse thermische eenheid (BTU). Dit laat zien hoe efficiënt de economie energie gebruikt om elke dollar van het BBP te produceren. Om de productie van hernieuwbare energie te beoordelen, Adua en zijn team berekenden het aandeel van het totale energieverbruik van een staat uit hernieuwbare energiebronnen, zoals wind, zonne, geothermie of waterkracht.

Ze analyseerden de impact van elke oplossing op CO ₂ emissies in vier sectoren afzonderlijk:woningen, reclame, industrieel, transport en de impact in alle sectoren samen.

De bevindingen laten zien dat een verbetering van 1% van de economische output per BTU resulteert in een verminderde CO ₂ emissies in woningen, industriële en transportsectoren, bevestigen dat de algehele verbetering van de productie-efficiëntie in de hele samenleving gunstig is. Er is geen rebound-effect omdat een persoon waarschijnlijk niet merkt of hij geld bespaart dankzij een efficiëntere economie. In tegenstelling tot, de scores van het energie-efficiëntiebeleid van een staat hadden geen statistisch effect op CO ₂ uitstoot in een van de sectoren. Dit komt waarschijnlijk omdat ze te goed werkten om de bewoners geld te besparen en hen mogelijk heeft aangemoedigd om elders meer te consumeren, zei Adua.

Hernieuwbare energie had een ingewikkelder verhaal. Uit de studie bleek dat het verhogen van hernieuwbare energie met 1%, resulteerde in een CO-reductie van 0,69% ₂ toen alle sectoren werden samengevoegd. Echter, de residentiële sector alleen had het tegenovergestelde resultaat:een toename van 1% in de hoeveelheid hernieuwbare energie leidde tot een toename van 0,36% in CO ₂ uitstoot. Op het oppervlak, het resultaat lijkt contra-intuïtief. Maar voor socioloog Adua, het is volkomen logisch.

"Het is onverwacht, maar het is niet erg verrassend gezien wat ik weet over de menselijke houding ten opzichte van consumptie en het gebruik van hulpbronnen. Als mensen denken dat ze al goed doen voor het milieu, ze beginnen andere manieren waarop ze het milieu schaden uit het oog te verliezen. Ze kunnen zich ook gerechtvaardigd voelen om wat meer te consumeren. En voor je het weet, het voordeel van het zonnepaneel wordt in principe tenietgedaan door een verhoogd verbruik op andere gebieden, ' zei Adua.

De volgende stappen voor Adua en de auteurs is om dieper in te gaan op enkele van de bevindingen, gericht op de woonsector. Met meer geld, hij zou graag enquête-achtige onderzoeken willen uitvoeren met respondenten die thuis duurzame energie hebben versus degenen die dat niet hebben, en hun houding ten opzichte van algemene milieubescherming te meten. Aanvullend, Adua ontwikkelt een boek dat de positieve en negatieve punten uiteenzet van voorgestelde methoden die gericht zijn op het verminderen van klimaatverandering, inclusief tactieken om CO . fysiek te verwijderen ₂ uit de atmosfeer.

"Elke oplossing voor klimaatverandering heeft gevolgen. Investeren in hernieuwbare energie betekent dat we de mijnbouw moeten uitbreiden om de metalen die nodig zijn voor batterijen te krijgen. Sommige mijnen die worden voorgesteld, bevinden zich op land dat heilig is voor inheemse Amerikanen en kunnen milieuvervuiling veroorzaken, " zei Adua. "Mijn doel is om beleidsmakers zoveel mogelijk informatie te geven om beslissingen te nemen over hoe de klimaatcrisis aan te pakken."

Adua herhaalde dat alleen focussen op technische oplossingen de klimaatcrisis niet zal oplossen.

"We moeten holistischer over deze oplossingen nadenken, je moet nadenken over het herstructureren van de samenleving op een manier die haar over het algemeen efficiënter maakt, " zei Adua. "Maar als je het hebt over structurele verandering, mensen denken gewoon 'dat zal onze manier van leven vernietigen.' Maar als we dat probleem vandaag niet oplossen, het milieu zal onze manier van leven voor ons veranderen. Misschien niet onze generatie, maar onze nakomelingen, de omgeving zal hun manier van leven veranderen."