Dieren likken zichzelf en elkaar om vele redenen, vooral om schoon te blijven. Vrouwtjes van sommige diersoorten, over het algemeen zoogdieren, likken hun nageslacht na de geboorte om de baby uit de vruchtzak te verwijderen, zodat de pasgeborene vrij kan ademen. Naast het reinigen van de vacht van de pasgeborene, draagt ​​likken ook bij aan de hechting tussen moeder en baby.

Gedrag na de bevalling

Het likken van de pasgeborene is een van de meest evidente postparturiënt gedrag waargenomen bij vrouwelijke zoogdieren. Ze likt eerst op het hoofd van de pasgeborene en vervolgens op de achterhand, vooral bij de anus. Ze vermindert het likken na het eerste uur na de geboorte. Verhoogde niveaus van agressie naar naderende dieren maken ook deel uit van het postparturiente gedrag van de meeste vrouwen.

Reinigen en stimuleren

Zoogdieren ontwikkelen zich in de baarmoeder, die de placenta en het vruchtwaterzakje bevat, waar de embryo ontwikkelt zich. Tijdens de bevalling wordt de placenta vaak uitgezet na de baby. Het vruchtwaterzakje, een dun membraan dat het vruchtwater vasthoudt en de foetus beschermt, wikkelt zich echter vaak rond de pasgeborene. Moeders eten vaak de resten van het vruchtwater en maken hun pasgeborenen schoon. Door het gezicht van de pasgeborene eerst te likken, zorgen moeders ervoor dat de neusgaten van de baby schoon zijn. Naast het stimuleren van de ademhaling, neigt likken van het gezicht van de pasgeborene ook om een ​​zuigrespons.

Bonding

Terwijl ze haar pasgeborenen na de geboorte likte, herkent het vrouwtje ook hun geur. Bij de meeste zoogdieren is de kritieke periode voor binding tussen moeder en pasgeboren baby de eerste paar uur na de geboorte. Wanneer het contact na de geboorte tussen koeien en hun kalveren vijf uur wordt uitgesteld, hebben de pasgeborenen 50 procent kans om te worden afgewezen. Zeugen likken hun pasgeborenen minder, in vergelijking met koeien.

Vitale signalen controleren

Hoewel zoogdieren hun pasgeborenen intenser likken in de eerste uren na de geboorte, is het regelmatig likken van het nageslacht tijdens de eerste week is ook een manier om vitale functies te controleren. De moeder intensiveert likken als de baby niet reageert met geluiden of beweging. Onder carnivoren, zoals leeuwen en wolven, stoppen moeders vaak met likken en eten hun baby's, wanneer ze waarschijnlijk dood zijn.