Ondanks de snelle en significante veranderingen in consumptiepatronen tijdens de eerste maanden van de COVID-19-pandemie, Japanse huishoudens handhaafden hun normale niveau van uitstoot van broeikasgassen. De "antropause" - vermindering van menselijke activiteit als gevolg van de pandemie - haalde afgelopen zomer de krantenkoppen, maar fabriekssluitingen en verbroken wereldwijde toeleveringsketens vertaalden zich niet in de adoptie van een milieuvriendelijke levensstijl voor het gemiddelde huishouden.

"Tijdens de vroege COVID-19-periode, we konden getuige zijn van veranderingen in levensstijl om ons heen snel, dus besloten we de milieueffecten van deze veranderingen in levensstijl te onderzoeken. Uit ander onderzoek in die periode bleek dat de uitstoot van broeikasgassen aan de productiezijde daalde, maar bij het beoordelen van de emissies van de consumentenkant merkten we dat ze niet zo veel veranderden in vergelijking met de niveaus van 2015 tot en met 2019, " zei Project Assistant Professor Yin Long van het University of Tokyo Institute for Future Initiatives. Long is de eerste auteur van het onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in één aarde .

Experts zeggen dat over de hele wereld, de helft van de CO2-voetafdruk van een land is te danken aan de consumptie van goederen en diensten door individuele huishoudens. Een koolstofvoetafdruk is een maatstaf voor zowel de directe als de indirecte uitstoot van broeikasgassen die gepaard gaan met telen, productie en transport van het voedsel, goederen, hulpprogramma's en services die we gebruiken.

Onderzoekers beschouwden in dit onderzoek ongeveer 500 consumptie-items en volgden vervolgens de koolstofemissies die waren ingebed in alle bijbehorende goederen en diensten. Uit eten, boodschappen, kleding, elektronica, amusement, benzine voor voertuigen, evenals thuishulpprogramma's waren allemaal inbegrepen.

"De echte schoonheid ervan is de consistentie van de gegevensverzameling op lange termijn in deze overheidsstatistieken, ook tijdens de COVID-19 periode, waardoor we het kunnen vergelijken met historische patronen", zei universitair hoofddocent Alexandros Gasparatos, een expert op het gebied van ecologische economie die de studie leidde. Gasparatos heeft een dubbele aanstelling bij de Universiteit van Tokio en de Universiteit van de Verenigde Naties in Tokio.

De maandelijkse CO2-voetafdruk van de consumptie van huishoudens voor de periode januari tot en met mei 2020 zijn vergeleken met de CO2-voetafdruk van dezelfde maanden van de voorgaande vijf jaar. In Japan, De diagnose COVID-19 begon in februari toe te nemen en de eerste landelijke COVID-19-noodtoestand werd uitgeroepen van half april tot half mei 2020.

Uit de analyses van het onderzoeksteam bleek dat de CO2-voetafdruk van 2020 van alle huishoudens, zowel geaggregeerd als over verschillende leeftijdsgroepen, bleef grotendeels binnen het bereik van 2015 tot en met 2019.

De CO2-voetafdruk van de uitstoot die gepaard gaat met uit eten gaan is tijdens de noodtoestand afgenomen, maar de uitstoot van boodschappen nam toe, vooral door de aankoop van meer vlees, eieren en zuivel. Emissies in verband met kleding en entertainment zijn tijdens de noodtoestand sterk gedaald, maar herstelde snel toen de noodmaatregel eindigde.

"Dit soort natuurlijk experiment vertelt ons dat de zeer snelle en consistente verandering in levensstijl tijdens de vroege stadia van de COVID-19-pandemie niet uitmondde in significante en aanhoudende veranderingen in de koolstofvoetafdruk van huishoudens, ' zei Gasparatos.

De niet-bindende noodtoestandverklaringen van de nationale en lokale regeringen in Japan verzochten mensen om sociale bijeenkomsten te beperken, uit eten gaan in groepen en niet-essentiële reizen tussen prefecturen. Vergeleken met de wettelijk afgedwongen lockdowns in andere landen, onderzoekers zeggen dat de minimale opleggingen van Japan waarschijnlijk een beter model zijn van de veranderingen in levensstijl die milieubewuste huishoudens vrijwillig zouden kunnen doorvoeren.

"Als we levensstijlverandering zien als een strategie om koolstofarmer te worden, onze resultaten suggereren dat dit zich misschien niet automatisch vertaalt in milieuvoordelen. Het zal veel inspanning vergen en openbaar onderwijs gericht op de meest emissie-intensieve huishoudelijke eisen, zoals privé-autogebruik, en ruimte- en waterverwarming, ' zei Gasparatos.

"We zagen dat fabrieken werden gesloten toen COVID-19 plaatsvond, maar de vraag van de consument bleef hetzelfde, dus fabrieken heropend om aan die eisen te voldoen. Zoals geschreven in de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties, consumenten en producenten moeten de verantwoordelijkheid delen voor het bereiken van een duurzame levensstijl, ' zei Lang.