176, 500 ton synthetische microvezels, voornamelijk polyester en nylon, wordt elk jaar vrijgegeven in terrestrische omgevingen over de hele wereld, volgens een nieuwe studie in het open access tijdschrift PLOS EEN door Jenna Gavigan en collega's aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara. De microvezels vallen tijdens het wassen uit de kleding, en de hoeveelheid die op het land terechtkomt, is nu groter dan de hoeveelheid die in waterlichamen terechtkomt.

Plasticvervuiling in de oceaan heeft de laatste jaren veel aandacht gekregen, maar waterwegen zijn niet de enige plek waar plastic zich ophoopt. Veertien procent van al het plastic wordt gebruikt om synthetische vezels te maken, voornamelijk voor kleding. Microvezels, gedefinieerd als deeltjes met een lengte van minder dan 5 millimeter, worden in grote hoeveelheden gegenereerd in elke fase van de levenscyclus van een vezel, vooral tijdens het wassen, die synthetische vezels mechanisch fragmenteert. Wanneer waswater onderdeel wordt van de stroom naar een afvalwaterzuiveringsinstallatie, de microvezels die het bevat, kunnen samen met het biovaste slib worden vastgehouden, die kan worden toegepast op akkerland of begraven op stortplaatsen.

Om de wereldwijde reikwijdte en distributie van synthetische microvezelafgifte te begrijpen, de auteurs verzamelden gegevens over de wereldwijde productie, consumptie, en vrijkomen van kunststoffen, met inbegrip van verdere gegevens over microvezels die vrijkomen bij het wassen, zowel machinaal als met de hand, en de ophoping en distributie van microvezels in afvalwaterzuiveringsinstallaties en het lot van het afvalwaterslib dat veel van dit plastic afval bevat. Omdat veel regio's geen gedetailleerde gegevens over afvalwaterzuivering hebben, de auteurs benaderden waar nodig om een ​​omvattend beeld te krijgen, het mediaan inkomen gebruiken als maatstaf voor de waarschijnlijke mate van afvalwaterzuivering.

De gegevens geven niet de totale uitstoot weer die door kleding wordt geproduceerd gedurende de hele levensduur, bijvoorbeeld tweedehands kleding wordt niet meegerekend. Echter, de berekeningen van de auteurs toonden aan dat er tussen 1950 ongeveer 5,6 miljoen ton synthetische microvezels vrijkwamen bij het wassen van kleding, het begin van wijdverbreid gebruik van synthetische vezels, en 2016 - de helft daarvan in de afgelopen 10 jaar. Iets minder dan de helft belandde op het land, hetzij aan de oppervlakte (1,9 miljoen ton) of op stortplaatsen (0,6 miljoen ton). Emissies groeien jaarlijks met 12,9%, en de huidige jaarlijkse emissies naar het land (176,5 duizend metrische ton per jaar) overtreffen die naar waterlichamen (167 duizend metrische ton per jaar).

"Het is onwaarschijnlijk dat grootschalige verwijdering van microvezels uit de omgeving technisch haalbaar of economisch haalbaar is, dus de nadruk moet liggen op emissiepreventie, Gavigan zei. "Omdat afvalwaterzuiveringsinstallaties niet noodzakelijkerwijs de uitstoot naar het milieu verminderen, onze focus moet liggen op het verminderen van emissies voordat ze in de afvalwaterstroom terechtkomen."