Tijdens de uitzonderlijk warme Arctische zomer van 2019, Groenland verloor 600 miljard ton ijs, genoeg om de zeespiegel wereldwijd in twee maanden met 2,2 millimeter te laten stijgen. Op de tegenovergestelde pool, Antarctica bleef massa verliezen in de Amundsen Sea Embayment en het Antarctisch Schiereiland, maar zag enige opluchting in de vorm van meer sneeuwval in Queen Maud Land, in het oostelijke deel van het continent.

Deze nieuwe bevindingen en andere door glaciologen van de Universiteit van Californië, Irvine en NASA's Jet Propulsion Laboratory zijn het onderwerp van een artikel dat vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift American Geophysical Union Geofysische onderzoeksbrieven .

"We wisten dat het afgelopen zomer bijzonder warm was geweest in Groenland, elke hoek van de ijskap smelten, maar de aantallen zijn enorm, " zei hoofdauteur Isabella Velicogna, UCI-hoogleraar aardsysteemwetenschap en JPL senior wetenschapper.

Tussen 2002 en 2019, Groenland verloor 4, 550 miljard ton ijs, een gemiddelde van 268 miljard ton per jaar - minder dan de helft van wat er afgelopen zomer werd afgeworpen. Om dat in perspectief te plaatsen, Inwoners van Los Angeles County verbruiken 1 miljard ton water per jaar.

"Op Antartica, het massaverlies in het westen gaat onverminderd door, wat heel slecht nieuws is voor de zeespiegelstijging, "Zei Velicogna. "Maar we zien ook een massale winst in de Atlantische sector van Oost-Antarctica, veroorzaakt door een toename van sneeuwval, dat helpt de enorme toename van massaverlies te verminderen die we de afgelopen twee decennia in andere delen van het continent hebben gezien."

Zij en haar collega's kwamen tot deze conclusies tijdens het tot stand brengen van gegevenscontinuïteit tussen de onlangs ontmantelde satellietmissie Gravity Recovery and Climate Experiment en zijn nieuwe en verbeterde opvolger, GRACE vervolg.

Een project van NASA en het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum, de twee GRACE-satellieten zijn ontworpen om uiterst nauwkeurige metingen te doen van veranderingen in de zwaartekracht van de aarde. Het ruimtevaartuig is bijzonder effectief gebleken bij het bewaken van de waterreserves van de planeet, inclusief poolijs, mondiale zeespiegel en grondwater.

De eerste GRACE-missie werd in 2002 ingezet en verzamelde gegevens gedurende meer dan 15 jaar, tien jaar langer dan de beoogde levensduur. Tegen het einde van deze periode, de GRACE-satellieten begonnen batterijvermogen te verliezen, wat leidde tot het einde van de missie in oktober 2017.

GRACE Follow-On - gebaseerd op een vergelijkbare technologie, maar ook met een experimenteel instrument dat laserinterferometrie gebruikt in plaats van microgolven om minieme veranderingen in de afstand tussen het tweelingruimtevaartuig te meten - werd in mei 2018 gelanceerd. De kloof tussen de missies maakte het noodzakelijk voor Velicogna en haar cohort om te testen hoe goed de gegevens die door de GRACE- en GRACE-FO-missies waren verzameld, overeenkwamen.

"Het is geweldig om te zien hoe goed de gegevens in Groenland en Antarctica op één lijn liggen, zelfs op regionaal niveau, "zei ze. "Het is een eerbetoon aan de maandenlange inspanningen van het project, technische en wetenschappelijke teams om het streven succesvol te maken."