Fossielen zijn de overblijfselen van planten of dieren uit de prehistorie. Ze zijn een zeldzaamheid omdat de meeste organismen, toen en nu, ofwel worden geconsumeerd door andere organismen of volledig vervallen bij de dood. Fossiele resten worden op verschillende manieren bewaard.

Petrifaction

Een methode van fossilisatie is verstening. Dit is wanneer de organische plant of het dierlijke materiaal wordt vervangen door mineralen en uiteindelijk verhardt tot steen. Voorbeelden hiervan zijn de versteende bomen die te vinden zijn in het Nationaal Park Petrified Forest in Arizona.

Amber

Er zijn hele organismen gevonden in barnsteen, een goudkleurige hars die is gevormd uit dennen. boom sap. Mieren, stuifmeelkorrels, bijen en andere organismen zijn in deze hars gevonden.

IJs

In bepaalde delen van de wereld zijn hele dieren in ijs bewaard gebleven. In Siberië en in de bovenloop van Noord-Amerika hebben wetenschappers fossielen van Mammoet gevonden, compleet met haar, huid en inwendige organen.

Koolstofafdruk

Soms sterft een organisme en wordt het snel begraven. Het organisme wordt gecomprimeerd tussen rotswanden door de ondergrondse druk van de aarde. Het organisme ontbindt wel, maar laat een koolstofafdruk achter op de rotswand. Planten worden meestal op deze manier bewaard, maar er zijn insecten, vissen en andere dieren gevonden.

Sedimentair gesteente

Sedimentair gesteente wordt geproduceerd door sedimenten zoals modder of zand, meestal te vinden op rivieren. , meren, estuaria en oceaanbodems. De meeste fossiele resten worden bewaard en gevonden in sedimentair gesteente. Dit maakt fossielen van zee-organismen vaker voor dan hun land-gebaseerde tegenhangers.