Werkploegen daalden eind november 2018 neer op 12 parkeerplaatsen voor woon-werkverkeer in Toronto, en gingen naar de oplaadpunten voor elektrische voertuigen (EV). Hun werk kwam op de hielen van een IPCC-rapport dat waarschuwde voor slechte milieu-, gevolgen voor de economie en de gezondheid bij gebrek aan een serieuze impuls in de richting van decarbonisatie tegen 2030.

Maar de bemanningen voegden niets toe aan de twee laadstations die in 2013 op elke parkeerplaats waren geïnstalleerd. Ze kwamen om ze te verwijderen.

Dit uitwissen van het klimaatproject van een provinciebestuur door zijn opvolger was slechts het topje van de smeltende ijsberg. De gestage ontrafeling van het klimaatbeleid begon toen de nieuw gekozen conservatieve regering het provinciale cap and trade-systeem en hernieuwbare energiecontracten van Ontario's feed-in-tariefsysteem annuleerde. Het schrapte ook subsidies voor elektrische voertuigen (tot $ 14, 000 per voertuig onder de vorige regering).

Ondanks dat het als kostenbesparend wordt verkocht, sommige omkeringen waren duur. 750 projecten voor hernieuwbare energie opzeggen, bijvoorbeeld, kostte $ 231 miljoen.

Het is verleidelijk om deze aftakeling te zien door de lens van de gepolariseerde politiek die veel westerse democratieën teistert. Dat mist het grotere plaatje.

Ons onderzoek naar meer dan twee dozijn klimaatinitiatieven over de hele wereld - van gemeenschapsniveau tot wereldschaal - onthulde dat het verhaal van Ontario deprimerend bekend is. Er is geen gebrek aan klimaatinitiatieven - onze casestudies zijn slechts een kleine dwarsdoorsnede van duizenden. Liever, het probleem is dat deze initiatieven de neiging hebben om op gang te komen, enige vooruitgang boeken en dan vastlopen of zelfs achteruitgaan.

Alles is verbonden

Afhankelijkheid van fossiele energie betekent dat het moeilijk is voor een nieuw beleid of nieuwe technologie op zich om baanbrekende veranderingen te katalyseren. Een deel van het verhaal is de pushback die ze genereren, zoals gebeurde in Ontario, van politieke en economische belangen die oppositie mobiliseren.

Maar openlijke weerstand is niet het enige obstakel voor verandering. Eén ding veranderen loopt vaak in tegen de krachtige traagheid van gerelateerd beleid, technologieën, interesses en gedragspatronen.

Bijvoorbeeld, een lokaal of provinciaal beleid om de aankoop van elektrische voertuigen te stimuleren door gratis parkeren toe te staan ​​of subsidies te verstrekken, kan enige vooruitgang boeken bij het verminderen van de uitstoot. Maar als andere delen van het transportsysteem niet veranderen, het beleid zal vastlopen of terugdraaien.

Zonder laadpalen, mensen zullen bereikangst hebben. Als subsidies afnemen of hogere overheidsniveaus geen strengere brandstofnormen opleggen, markten voor EV's kunnen opdrogen. Als het elektriciteitsnet wordt gevoed door vuile kolenstroom of andere koolstofrijke brandstoffen, EV-aankopen zullen minder effect hebben op de totale uitstoot. Als de opname van EV's daardoor laag blijft, autobedrijven en het publiek kunnen zich verzetten tegen dergelijk beleid als duur voor een beperkte impact.

Deze uitdagende, onderling afhankelijke dynamiek is duidelijk zichtbaar in alle beleidslijnen en schalen. Zelfs in Duitsland, die enkele van de meest agressieve beleidsmaatregelen voor hernieuwbare energie implementeerde, decarbonisatie is tot stilstand gekomen ondanks sterke publieke steun. Prijsstelling en beleidsdynamiek, zoals de schaliegasrevolutie buiten Duitsland en het besluit om kernenergie uit te faseren, ertoe geleid dat steenkool de goedkoopste energiebron werd, resulterend in de uitbreiding van kolencentrales.

De Duitse uitfasering van kolenstroom zal in 2038 voltooid zijn (te traag volgens sommige activisten) en gaat gepaard met miljarden euro's aan compensatie voor kolenproducerende staten en bedrijven.

Het vagevuur van incrementele verandering

Klimaatinitiatieven lopen ook vast omdat het momentum dat ze genereren niet altijd in de richting van substantiële verandering of decarbonisatie gaat. Bijvoorbeeld, overstappen van kolengestookte elektriciteitsproductie op aardgas kan de uitstoot verminderen. Echter, overschakelen naar deze brugbrandstof versterkt de afhankelijkheid van fossiele energie. Politieke coalities die een dergelijke eerste verandering ondersteunen en er baat bij hebben, zijn misschien niet voorstander van agressievere actie.

Een voorbeeld hiervan is Colorado's New Energy Economy-beleid. Halverwege de jaren 2000, het omvatte een toezegging om over te schakelen van steenkool naar hernieuwbare energiebronnen, ondersteund door vakbonden en energiebedrijven. De fracking-revolutie, echter, verlaagde de aardgasprijzen en stimuleerde de ontwikkeling van coalities die het als een transitiebrandstof ondersteunden.

De deelstaatregering heeft vervolgens de nieuwe energie-economie opnieuw gedefinieerd om aardgas, haar inzet voor hernieuwbare energie te ondermijnen. Deze verschuiving bracht Colorado op een verbeterd, maar nog steeds koolstofintensief, pad. De staat zit midden in de veranderende olie- en gasregelgeving.

Deze dynamiek geldt evenzeer voor individuen. Studies tonen aan dat mensen aansporen om hun dagelijkse praktijken te veranderen, hun steun voor bredere, transformatief beleid omdat ze vinden dat ze genoeg hebben gedaan.

Losraken

Ons onderzoek heeft vier vragen geïdentificeerd die moeten worden gesteld bij het ontwerpen en implementeren van klimaatactie om deze dynamiek tegen te gaan:verstoort het de afhankelijkheid van fossiele energie? Bouwt het coalities die agressievere acties bevorderen? Is het gevoelig voor bredere verbanden? Leidt het tot klimaatactie elders?

Deze vragen suggereren dat het nodig is om het transformatieve potentieel van elke klimaatactie te waarderen in plaats van (alleen) de onmiddellijke emissiereducties. Snelle emissiereducties, zoals die worden gegenereerd door het overschakelen van brandstof, zijn verleidelijk, maar kunnen vastlopen. In plaats daarvan zouden beleidsmakers moeten beoordelen of klimaatactie bijdraagt ​​aan het verstoren van de afhankelijkheid van fossiele energie en het versterken van alternatieve paden.

Om los te komen, moet ook verder worden gedacht dan alleen beleid. Een succesvol EV-beleid zoals dat van Noorwegen besteedt aandacht aan de gehele personenvervoersector (belastingen en subsidies, infrastructuur, enzovoort.). Het heeft zelfs veranderingen in de bredere transportsector gekatalyseerd, inclusief elektrische veerboten en luchtvaart.

Bovendien, de politiek om aan de slag te gaan is anders dan de politiek om klimaatactie in stand te houden en uit te breiden. Een manier om bredere steuncoalities te creëren, is door rechtvaardigheid en rechtvaardigheid in te bouwen in elke klimaatactie. Al te technocratische klimaatinitiatieven, zoals slimme steden, kunnen vastlopen en falen om een ​​brede decarbonisatie te katalyseren, deels omdat ze geen brede en diverse coalities genereren om voort te bouwen op de eerste successen.

Bouwen aan een betere samenleving is niet mogelijk zonder de klimaatverandering aan te pakken. Het aanpakken van klimaatverandering is politiek niet haalbaar zonder een meer rechtvaardige en rechtvaardige samenleving na te streven om te zorgen voor brede steun.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.