Woestijngebieden onderscheiden zich van andere gebieden op de planeet door de hoeveelheid neerslag die ze in een jaar ontvangen. Het stereotiepe beeld van een zanderige, verwaaide woestijn komt voor de geest, maar woestijnen kunnen kaal en rotsachtig zijn zonder zand. Zelfs Antarctica, met zijn constante sneeuw en ijs, valt onder de categorie van een woestijn. Drie oorzaken van een gebrek aan vocht dragen bij aan de vorming van woestijnen.

Bergen

Als lucht in contact komt met bergen, moet het boven hen uitstijgen. Terwijl dit gebeurt, slaat het meeste van zijn vocht op de bergen neer en creëert het sneeuw op de toppen. Terwijl de luchtmassa verder landinwaarts beweegt, heeft deze nog weinig vocht, dus de hoeveelheid neerslag neemt af, volgens The Wild Classroom. Verschillende voorbeelden van woestijnen gevormd door bergketens bestaan ​​in de wereld, zoals de Gobi-woestijn ten noorden van de Himalaya of de woestijnen van Nevada ten oosten van de Sierra Nevada Mountains.

Luchtdruk

Volgens het New Mexico State University College of Agriculture, de meeste woestijngebieden ter wereld liggen in een gordel 25 graden aan weerszijden van de evenaar. In deze gebieden heeft de atmosfeer hoge druk. Hogedruklucht dwingt lagedruklucht - meestal droge lucht op grotere hoogte - dichter bij de grond. Omdat lage druk lucht weinig vocht heeft en in de buurt van de grond aanwezig is, kan de zon het gemakkelijk verwarmen. Deze warmte wordt naar de grond overgebracht en veroorzaakt hoge grondtemperaturen. De Sahara-woestijn en de Kalahari-woestijn, beide in Afrika, zijn ontstaan ​​als gevolg van lagedruk-luchtverwarming van de grond en verdampend grondwater.

Koude luchtfotografie

Vlakbij de polen treedt weinig neerslag op omdat van de extreem koude temperaturen. Regen vereist verdamping van grondwater of oceaanwater en deze gebieden krijgen niet genoeg zonlicht om verdamping te veroorzaken. Antarctica kan worden beschouwd als de grootste woestijn ter wereld.