Onze poolgebieden zitten in de problemen. Zee-ijs trekt zich terug, ijsplaten storten in en de oceanen warmen op en verzuren.

Maar wat deze regio's te wachten staat, is geen eenvoudig verhaal van kommer en kwel. Op korte termijn, De Arctische en Antarctische wateren zullen in feite in economische waarde voor de mens toenemen - en dit brengt een ander soort bedreiging voor hun toekomst met zich mee. Begrijpen hoe de polaire boom in het grotere geheel past, is essentieel om ervoor te zorgen dat deze gebieden de bescherming krijgen die ze nodig hebben.

De Antarctische Oceaan is de vierde grootste van de vijf grote oceanen, toch is het alleen al verantwoordelijk voor meer dan een derde van de warmtewinst in de bovenste twee kilometer van de wereldzeeën in de afgelopen 50 jaar. De temperaturen stijgen daar veel sneller dan het wereldgemiddelde.

Samen met een multidisciplinair team van wetenschappers van over de hele wereld, Ik heb onlangs besproken wat deze veranderingen betekenen voor de toekomst van Antarctica. Sommige bevindingen kunnen op het eerste gezicht verrassend positief lijken.

Naarmate de ijskappen zich terugtrekken en de zee voor kortere perioden bevriest, meer water zal in vloeibare vorm worden blootgesteld. Als resultaat, microscopisch kleine algen - ook bekend als fytoplankton, de kritieke basis van de mariene voedselketen - zal zelfs in aantal toenemen. Als foto-synthetiserende organismen, dit betekent dat Antarctische ecosystemen waarschijnlijk meer koolstofdioxide uit de atmosfeer zullen verwijderen dan voorheen.

Ze kunnen ook meer vissen ondersteunen - en met Antarctische wateren die vrij zijn van ijs, vissersvaartuigen zullen ze een groter deel van het jaar kunnen vangen. In het Noordpoolgebied, vissers in de Barentszzee ten noorden van Noorwegen profiteren al van historisch hoge aantallen Atlantische kabeljauw, die naar het noorden zijn getrokken op zoek naar koeler water.

De polen zijn ook steeds populairdere toeristische bestemmingen. Kleine Inuit-dorpen worden regelmatig overspoeld met passagiers van cruiseschepen, en door het terugtrekkende zee-ijs kunnen meer schepen voorheen ontoegankelijke gebieden verkennen.

Het grote plaatje

Als dit klimaatafbraak rooskleurig klinkt, wees op uw hoede. Sommige kwartalen zullen ongetwijfeld proberen de toename van de economische waarde van de poolgebieden te verzilveren - en misschien zelfs de wil verzwakken om dringende klimaatactie te ondernemen door deze opwarming als gunstig te verkopen.

Om ons tegen deze inspanningen te wapenen, het is belangrijk om te begrijpen dat de "voordelen" gepaard gaan met veel hogere kosten.

Eerst, terwijl aspecten van polaire ecosystemen die mensen geld opleveren op korte termijn sterker kunnen worden, veel dieren van minder direct voordeel zullen de prijs betalen. Talrijke studies tonen aan dat Antarctische soorten afhankelijk zijn van krill en ijzige omstandigheden, zoals Adélie- en macaronipinguïns, zijn al aan het afnemen. In de toekomst, ijsafhankelijke dwergvinvissen en pakijsrobben kunnen veel van het zee-ijs verliezen waarvan ze afhankelijk zijn voor foerageren en voortplanting.

In het Noordpoolgebied, zadelrobben en ijsberen zullen waarschijnlijk hetzelfde lot ondergaan, terwijl narwallen kunnen worden blootgesteld aan nieuwe roofdieren zoals orka's die naar het noorden trekken. Toegenomen visserij en toerisme zouden deze levensvormen meer onder druk zetten, juist op het moment dat ze het meest bescherming nodig hebben tegen klimaatverandering.

Tweede, alle voordelen voor de mens aan de polen gaan ten koste van andere oceaanregio's. Bijvoorbeeld, grotere aantallen fytoplankton in de oppervlaktewateren van Antarctica zullen meer voedingsstoffen verbruiken, waardoor er minder stromingen overblijven om naar verder naar het noorden gelegen oceaangebieden te voeren. evenzo, warmere oppervlakte-oceanen in deze regio's vermengen zich minder met voedselrijke diepere wateren. Samen, dit betekent dat een eventuele toename van de fytoplankton- en visbestanden aan de polen meer dan gecompenseerd zal worden door afnames elders.

En, terwijl veel soorten migreren naar koelere wateren omdat de oceanen onaangenaam warm worden, waar grote stukken diep water in de weg staan, soorten die in kusthabitats leven, kunnen nergens heen. Veel soorten die de zuidkust van Australië bewonen, zoals de harlekijnvis, worden om deze reden met uitsterven bedreigd.

Bescherming van de palen

De komende decennia vormen een uiterst uitdagend beheerscenario voor diegenen die de Antarctische en Arctische oceanen gezond en beschermd willen zien. Maar er zijn een aantal dingen die de wereldgemeenschap kan doen om het buitengewone zeeleven van polaire ecosystemen te helpen behouden.

Eerst, we moeten meer weten. Het beschermen van mariene soorten en ecosystemen is buitengewoon moeilijk, deels omdat we nog steeds niet helemaal begrijpen welke soorten waar in de Antarctische en Arctische zeeën leven. Meer kennis betekent betere besluitvorming.

Tweede, regeringen en regelgevers moeten stevige verklaringen afgeven dat de palen niet te koop zijn. Britse en Franse sub-Antarctische gebieden zoals de Zuidelijke Sandwicheilanden en St Paul en Amsterdam worden nog steeds niet volledig beschermd. Dit rechtzetten zou een goed begin zijn.

evenzo, organisaties die de visserij en andere mariene industrieën beheren, moeten beginnen met het kwantificeren van de invloed van hun activiteiten op dieren in het wild. Waar visserij en klimaatverandering ervoor zorgen dat een soort in aantal afneemt, visserij moet worden gericht op het terugbrengen van de exploitatie tot veilige niveaus.

Eindelijk, overheden moeten samenwerken. Verschillende gebieden van de polaire oceanen worden beheerd door verschillende naties, en een gebrek aan communicatie verhindert dat ze goed worden beschermd. Een verenigde instandhoudingsinspanning zou enorme ononderbroken netwerken van beschermde gebieden tot stand kunnen brengen. Deze zouden het voor soorten en zelfs hele ecosystemen veel gemakkelijker maken om zich naar de polen te verplaatsen als het water warmer wordt.

Maar in sommige gevallen zal dit niet genoeg zijn om het poolleven te beschermen. Mogelijk moeten we radicale maatregelen nemen om de migratie van sommige soorten actief te ondersteunen. En aangezien soorten al over de oceaangrenzen verschuiven, het zijn niet alleen de pooloceaanautoriteiten die moeten samenwerken, maar autoriteiten over de hele wereld.

Dit op zich is een teken van hoe ernstig en wijdverbreid onze impact op mariene ecosystemen is. Laten we het dus niet erger maken door de pooloceanen te behandelen als een ontluikende economische hulpbron. In plaats daarvan, laten we het leven dat ze bevatten het respect geven dat het verdient.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.