Een recente natte periode terwijl we de zomer ingaan, heeft ertoe geleid dat sommige Victorianen zich afvragen of we dit jaar misschien uitkijken naar een minder gevaarlijk vuurseizoen; vooral in het licht van de recente verwoestende fatale bosbranden in Californië.

Maar volgens de bosbrandexpert van de University of Melbourne, universitair hoofddocent Kevin Tolhurst, terwijl een week of zo regen de beschikbare brandstof voor een brand zal verminderen, het uitstel dat het biedt is kort.

"Recente regenval heeft misschien twee tot vier dagen effect; het bevochtigt de grond, maakt een deel van het dode houtmateriaal nat en brengt meer vocht in de bladeren van de understory-planten in een bos, " zegt hij. De understory-planten groeien tussen het bladerdak en de vloer, evenals de bomen.

"Dus, terwijl het wat meer vocht in het systeem brengt, het meeste daarvan is binnen een paar dagen verloren."

De grond weken

Als er binnen een paar uur regen valt, stroomt het veel weg in plaats van erin te trekken.

"Je hebt een lange regenperiode nodig om in de grond te komen, om de zeer geleidelijke beweging van vocht van de bovengrond naar beneden te krijgen."

Maar voor bosbranden is de totale regenval voor een seizoen belangrijker. Dit heeft invloed op de hoeveelheid vocht die in de bodem wordt opgeslagen. Het kost tijd om deze niveaus op te bouwen en, in Victoria, het is de 'doorweekte regen' die we typisch zien in de lente en de winter die bijzonder belangrijk is.

"Regen dringt langzaam de grond binnen, het duurt maanden, " zegt dr. Tolhurst.

In de loop van een seizoen, de bodem is een enorm reservoir van vocht. Maar bij droogte de hoeveelheid vocht in de bodem is laag, planten in de onderlaag van het bos benadrukken.

Deze stress leidt er uiteindelijk toe dat sommige planten afsterven, meer bladeren en houtachtig materiaal dat eraf valt, wat betekent dat er meer materiaal op de grond ligt om branden aan te wakkeren.

En hoewel het al een tijdje geleden is dat Victoria officieel in droogte was, we lijden nog steeds onder de gevolgen van de laatste.

De prijs van droogte betalen

In veel delen van de staat, de laatste keer dat onze bodem 'normaal' vocht vasthield, was vóór de millenniumdroogte, die liep van de late jaren 1990 tot 2010.

"Zelfs acht jaar na de droogte, veel van de bergstroomstromen blijven minder dan ze normaal zouden moeten zijn, "zegt Dr. Tolhurst. "Sommige van onze reservoirs, zoals de Thompson, zijn niet vol, omdat de stromen nog steeds niet op normale niveaus stromen.

"Hoewel Victoria de afgelopen twee of drie jaar redelijke lente- en winterregens heeft gehad, de diepere gronden zijn nog steeds niet opgeladen. Dus terwijl de bovengrond lekker nat is geworden, wat goed is voor gras en ondiep gewortelde planten, het vocht wordt gebruikt voordat de volgende regenbui komt.

"We krijgen dat overschot niet in de basisstroom. Het is een lange cyclus en het is nog niet aangepast."

Klimaatverandering in actie

Wat we zien, zegt dr. Tolhurst, zijn de effecten van klimaatverandering die zich voor ons afspelen. En ze gaan snel.

"Als er in het verleden een klimaatverandering is geweest, flora en fauna hebben in feite duizenden jaren nodig gehad om zich aan te passen.

"Maar wat we zien met door de mens veroorzaakte klimaatverandering gebeurt over 200 jaar of zo - het is erg snel in geologische termen, en planten krijgen geen kans om naar meer geschikte locaties te migreren.

"Dus de veranderingen zijn veel brutaler; dingen zoals voorheen dicht bos dat meer open wordt."

En terwijl die verandering plaatsvindt, de planten die sterven worden brandstof, wat leidt tot meer intense branden dan we in het verleden hebben gezien.

"Brand is een belangrijk onderdeel van de klimaatverandering, " zegt Dr. Tolhurst. "We zien vaker, intense en dure branden in het landschap."

Naast de gevolgen van klimaatverandering, naarmate de bevolking meer verstedelijkt over de hele wereld, land wordt gebruikt voor menselijke doeleinden zoals parken, zonder goed te worden beheerd.

"We doen niet genoeg in het landschap om de door de mens veroorzaakte klimaatverandering te compenseren, " zegt dr. Tolhurst.

"We hebben de natuur verstoord door het landschap te versnipperen, het klimaat veranderen, en het creëren van meer ontstekingsbronnen. We hebben de plicht om het brandrisico dat we hebben gecreëerd beter te beheersen."

Hij zegt dat er proactieve beheerstrategieën zijn die kunnen helpen bij het beheersen van brandrisico's, zoals het uitdunnen van bossen, het verwijderen van stervend houtachtig materiaal voordat het brandstof wordt en voorgeschreven verbranding om een ​​duurzame brandbalans in natuurlijke systemen te behouden.

"De natuur zijn gang laten gaan is een onjuist argument gezien alle veranderingen die we al hebben aangebracht in het milieu. " zegt dr. Tolhurst.

"Meer dan 70 procent van de branden in Victoria is afkomstig van menselijke bronnen.

"Door menselijke activiteit zijn deze ontstekingsbronnen ontstaan, dus we moeten er alles aan doen om ze te beheren, en ons brandrisico te verminderen."