SpaceX heeft dinsdag zes kleine commerciële satellieten naar een lage baan om de aarde geschoten. Het was de 10e lancering van het bedrijf dit jaar, maar de lading zelf kan een teken zijn van wat komen gaat.

Zoals veel bedrijven, Iridium Communications Inc. heeft een constellatie van satellieten ontwikkeld. Die kleinere satellieten zullen geleidelijk de reuzen vervangen die traditioneel de uitzendingen en andere communicatie van 22, 000 mijl boven de aarde.

In een weerspiegeling van die verschuiving, SpaceX zelf verwacht volgend jaar minder satellieten te lanceren - ongeveer 20, gedaald van maar liefst 28 dit jaar, omdat bestellingen voor commerciële lanceringen van geostationaire satellieten zijn afgenomen.

"De markt is een beetje gekrompen, " SpaceX-president Gwynne Shotwell zei in een interview op CNBC. Wereldwijde bestellingen voor ruimtevaartuigen ter grootte van een schoolbus die op een vaste plaats ten opzichte van de grond opereren, bedroegen tot 2015 doorgaans 20 tot 25 per jaar. toen ze daalden tot 17.

De verandering drong door tot bedrijven zoals Alliance Spacesystems van Los Alamitos, dat composiet en lichtgewicht constructies maakt voor satellietcomponenten zoals zonnepanelen en antennereflectoren. De omzet daalde met 60 procent van $ 30 miljoen in 2015 tot $ 12 miljoen in 2016. Het bedrijf ontsloeg "een groot deel" van zijn personeel, waaronder 54 van zijn 85 technici, zei Rick Byrens, Senior vice-president en algemeen directeur van Alliance.

"We hebben nog nooit een neergang gezien zoals we in 2016 zagen, " hij zei.

Satellietleveranciers hebben een dubbele klap gekregen. Dankzij technologische vooruitgang, nieuwe geostationaire satellieten zijn beter in staat dan ooit, dus er zijn er minder nodig. Tegelijkertijd, er worden nieuwe soorten satellieten gebouwd die de veranderde kijkgewoonten van video's weerspiegelen.

SpaceX is een van de bedrijven die netwerken van honderden of zelfs duizenden kleine, goedkopere satellieten om goedkope internettoegang naar klanten te sturen.

"Zoveel van de diensten die worden gedaan door de grote, geostationaire satellieten kunnen door sommige van deze nieuwe, grote sterrenbeelden, " zei Marco Caceres, senior ruimteanalist bij marktanalysebedrijf Teal Group.

Terwijl experts uit de satellietindustrie zeggen dat bestelnummers cyclisch kunnen zijn, de meest recente verschuiving zorgde ervoor dat leveranciers door Californië klauterden.

anno 2015, De Torrance-faciliteit van L3 Electron Devices was bijna volledig gericht op ruimtevaartproducten. Het zegt dat het de enige Amerikaanse fabrikant is van een soort vacuümbuistechnologie die radiosignalen door de ruimte versterkt. Toen de vertraging toesloeg, het management besloot de Torrance-faciliteit te combineren met werk in een andere fabriek in Noord-Californië die hetzelfde type technologie voor vliegtuigen produceerde, zoals de Predator-drone van General Atomics, volgens een L3-functionaris.

Vandaag, ruimtevaartsystemen zijn goed voor slechts ongeveer 40 procent van de activiteiten van L3 Electron Devices.

Twee weken geleden, Westminster, kleur, bedrijf Maxar Technologies Ltd. vertelde analisten tijdens een driemaandelijkse winstoproep dat de bedrijfsomzet op een pro-formabasis met 5 procent daalde ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, gedeeltelijk als gevolg van lagere contractbedragen en "aanhoudende zwakte" in de geostationaire commerciële satellietmarkt.

Maxar is eigenaar van de op Palo Alto gebaseerde satelliet- en ruimtevaartuigfabrikant SSL, evenals Earth-imagery provider DigitalGlobe.

Chief Executive Howard Lance vertelde analisten dat hij hoopte dat Maxar "het dieptepunt" zou gaan zien van de impact van de geostationaire business, hoewel hij opmerkte dat het bedrijf gelooft dat er een "aanhoudend lager niveau" van satellietbestellingen zal zijn.

De lagere orderprognose schudde Santa Barbara-leverancier Deployable Space Systems op, die op de activiteiten van SSL rekende voor zijn geavanceerde zonnepanelen.

Het bedrijf maakte zich ongeveer een jaar zorgen, zei Brian Spence, voorzitter van Deployable Space Systems. Maar het was in staat om zonnepaneelorders vast te leggen voor interplanetaire en ruimtevaartuigen in een lage baan om de aarde.

Commerciële geostationaire satellietexploitanten zijn ook begonnen hun weddenschappen af ​​te dekken door de markt te betreden voor kleinere, grotendeels breedbandsatellieten.

De Canadese operator Telesat heeft plannen aangekondigd om een ​​​​constellatie in een lage baan om de aarde te lanceren. De Japanse operator SKY Perfect JSAT Corp. heeft geïnvesteerd in Washington, D.C.-gebaseerde LeoSat Enterprises, die van plan is tot 108 satellieten te lanceren om bedrijven breedbandtoegang te bieden.

Zelfs Alliance ziet kansen in deze nieuwe constellaties. Het moederbedrijf, Het in Albuquerque gevestigde SolAero Technologies Corp., zonnepanelen gaat produceren voor de kleine satellietconstellatie van OneWeb, en Alliance zullen de ondersteunende structuren maken voor de zonnepanelen van de satellieten.

"Het is duidelijk een enorm programma voor ons bedrijf, " zei Byrens. "Je gaat van een GEO (geostationaire satelliet), dat is één satelliet, tot nu 700 satellieten."

Inderdaad, Alliance is dit jaar teruggekeerd als belangrijkste klant, Boeing Co., won onlangs verschillende commerciële bestellingen voor geostationaire satellieten nadat het zijn intrede had gedaan op de markt voor satellieten met hoge capaciteit. Alliance kon veel ontslagen werknemers terugroepen, en het aantal technici is nu terug naar 102. Alliance heeft dit jaar een omzet van $ 38 miljoen voorspeld.

Maar niet alle leveranciers zullen de voorgestelde constellaties kunnen verzilveren.

"Als je het hebt over het maken van 1, 000 satellieten tegen een betaalbare prijs, het wordt gewoon een andere bevoorradingsbasis, " zei Jim Adams, principal in de lucht- en ruimtevaart- en defensiepraktijk bij KPMG. "Het zijn gewoon andere technologieën."

Experts uit de satellietindustrie zeggen groot, commerciële geostationaire satellieten zullen waarschijnlijk nooit helemaal verdwijnen, en complexere satellieten zouden kunnen betekenen dat er minder orders zijn die meer dollars opleveren. Dat maakt het landen van elke resterende bestelling des te belangrijker.

Overheidssatellieten, die traditioneel groot waren, geostationair ruimtevaartuig, zijn een andere lucratieve bron van inkomsten.

Echter, de communicatiesatellieten van de overheid gaan ook over op een nieuwe generatie, zei Bill Ostrove, ruimtevaart- en defensieanalist bij Forecast International. En een nieuw programma van het Defense Advanced Research Projects Agency van het Pentagon, of DARPA, dringt er bij aannemers op aan zich te concentreren op kleine satellietdraagraketten - wat aangeeft dat het ministerie van Defensie ook de mogelijkheid onderzoekt om kleine satellieten te gebruiken.

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.