Krachtige winden vellen bomen, verwoestte huizen en dwong duizenden om naar veiligheid te vluchten toen cycloon Gaja vrijdag de oostkust van India binnenstormde.

Winden tot 120 kilometer (75 mijl) per uur verwoestten de staat Tamil Nadu toen de storm de kust nabij Nagapattinam begin vrijdag trof en zware regenval veroorzaakte. Dat meldt het weerbureau van India.

Meer dan 80, 000 inwoners van een half dozijn districten in de zuidelijke staat werden geëvacueerd naar opvangcentra.

Er werd voorspeld dat de storm naar het westen zou trekken en geleidelijk zou verzwakken voordat hij de Arabische Zee in zou gaan, zei de Indiase meteorologische afdeling.

Stortregens veroorzaakten wateroverlast en dreigden aardverschuivingen. Er waren wijdverbreide stroomstoringen in de regio.

De autoriteiten sloten scholen en hogescholen en stuurden rampenbestrijdingsteams om omgevallen bomen en elektriciteitsmasten van wegen te verwijderen.

Duizenden hulpverleners stonden stand-by samen met twee marineschepen met duikers, helikopters en opblaasbare boten.

De autoriteiten hadden vissers sinds zondag gewaarschuwd om niet de zee op te gaan.

Gaja is de tweede grote storm die de afgelopen weken de oostkust van India treft. Cycloon Titli verwoestte de staat Odisha in oktober, het doden van minstens twee mensen.

Tussen april en december troffen regelmatig stormen het zuiden van India. Vorig jaar, Cycloon Ockhi kostte bijna 250 mensen het leven in de zuidelijke staten Tamil Nadu en Kerala.

© 2018 AFP