Een wetenschappelijk team heeft de geologische voetafdruk ontdekt van aardbevingen en tsunami's die de regio Aysén (Zuid-Chili) tot 9 jaar hebben getroffen. 000 jaar geleden. Deze nieuwe studie verbetert de beoordeling van seismisch gevaar in een groot deel van het Amerikaanse continent dat vatbaar is voor grote aardbevingen.

De studie, gepubliceerd in Journal of Geophysical Research:Solid Earth , stelde de onderzoekers in staat om het eerste paleoseismologische record van de Liquiñe-Ofqui Fault Zone (LOFZ) vast te stellen, een grote geologische structuur die het zuiden van Chili doorkruist en gedeeltelijk verantwoordelijk is voor de seismische activiteit van het Andesland.

Het LOFZ-fractuurgebied, die zich uitstrekt over meer dan 1, 000 kilometer noord-zuid in Chili, is een geologische structuur die wordt geassocieerd met vulkanisme en die een impact heeft op het reliëf van het Andesland. Dit seismisch gevaarlijke gebied heeft enkele actieve vulkanen, zoals Macá, Hudson en Mentolat- en steile reliëfs die de effecten van de meest gewelddadige geologische verschijnselen kunnen vergroten.

In dit gebied, Aysén fjord is een model om geologische processen te bestuderen – aardbevingen, tsunami's, enz. - dat kan een bedreiging vormen voor de lokale bevolking. Volgens Galderik Lastras, "de Aysén-fjord wordt doorsneden door het strike-slip fault system (LOFZ) dat lokale aardbevingen veroorzaakt, zoals de crisis in 2007. De belangrijkste aardbeving van deze crisis —kracht 6,2 — veroorzaakte tientallen aardverschuivingen en een lokale tsunami, met enkele slachtoffers en belangrijke schade aan viskwekerijen."

"Bovendien, deze fjord ligt vrij dicht bij de plaatgrens tussen de Zuid-Amerikaanse en de Nazca-platen, een actieve subductiezone die aardbevingen van grote omvang veroorzaakt, " zegt Lastras, expert op het gebied van onderzeese cartografie en hoofd van het oceanografisch onderzoek DETSUFA dat werkte aan de cartografie van de geologische voetafdruk van onderzeese aardverschuivingen in Aysén.

Aysénfjord:aardbevingen en tsunami's in een natuurlijk laboratorium

Wanneer er een aardbeving plaatsvindt -matig of sterk-, het kan de berghellingen rond de fjord destabiliseren. Rotsmassa's kunnen glijden en vallen tot ze de bodem van de fjord bereiken, lokale tsunami's veroorzaken. Dit vormt een verhoogd risico voor de bevolking omdat er een extreem korte waarschuwingstijd is. De geologische voetafdruk van deze aardverschuivingen "opgestapeld op de bodem van de fjord en gescheiden door sedimenten" is dan zichtbaar in het sedimentaire record.

Volgens Maarten Van Daele postdoctoraal onderzoeker en expert op het gebied van sedimentaire afzettingen gecreëerd door aardbevingen, "sterke seismische schuddingen veroorzaken zowel onshore als subaquatische aardverschuivingen. Deze zijn begraven in de fjord en we kunnen ze in beeld brengen en in kaart brengen met behulp van geofysische methoden. In deze studie, we hebben ook sedimentkernen opgehaald, waardoor we de leeftijden voor de aardverschuivingen konden bepalen met behulp van radiokoolstofdatering van organisch materiaal in het sediment."

Door verschillende geofysische technieken te combineren — seismische reflectie, geochemie van vulkanische as, enz. - het wetenschappelijke team construeerde het eerste paleoseismische record van de Liquiñe-Ofqui-breukzone. "Voor de eerste keer - voegt Van Daele eraan toe - hebben we een ruw idee van de herhalingspercentages van aardbevingen langs deze breuklijn. Andere soortgelijke studies zijn nodig langs de breuklijn, maar dit is een belangrijke eerste stap om de beoordeling van het seismische gevaar in de regio te verbeteren."

Op zoek naar de meest gewelddadige seismische episodes

Aardbevingen kunnen fjordhellingen destabiliseren en aardverschuivingen veroorzaken, maar andere factoren, zoals hevige regenval, kunnen ook een rol spelen en de instabiliteit van de hellingen vergroten. Als resultaat, de experts konden bewijzen vinden voor tien aardbevingen in de Aysén-fjord – waaronder de meest recente in 2007 – maar het aantal van dergelijke aardbevingen is waarschijnlijk nog hoger, aangezien niet elke aardbeving een significante aardverschuiving zal veroorzaken.

Volgens Katleen Wils, predoctoraal onderzoeker aan de Universiteit Gent en eerste auteur van de studie, "we weten dat deze aardverschuivingen plaatsvonden als gevolg van een gemeenschappelijke trigger:een aardbeving. In de regio Aysén, de belangrijkste bron van seismisch gevaar komt van de LOFZ-fout in plaats van de subductiezone. Die aardbevingen hadden een intensiteit die vergelijkbaar was met die tijdens de hoofdaflevering van 2007, die tot IX was, wat overeenkomt met gewelddadig schudden en aanzienlijke schade."

"Volgens de gegevens zes van de geanalyseerde aardbevingsgebeurtenissen vonden plaats in de fjord tijdens de laatste 9, 000 jaar, terwijl de andere vier daarvoor plaatsvonden. Dit toont aan dat er een belangrijk seismisch gevaar bestaat in de regio, voornamelijk afkomstig van de LOFZ, maar ook uit de subductiezone, " merkt Wil op, expert op het gebied van geofysica en de studie van aardbevingen en seismisch gevaar.

Het aantal aardbevingen dat is geregistreerd in de Aysén-fjord mag duidelijk zijn, maar "het is moeilijker om een ​​duidelijk idee te hebben van hun omvang, " waarschuwt Galderic Lastras. "Een van de geïdentificeerde gebeurtenissen heeft een vergelijkbare leeftijd (ongeveer 2, 000 jaar voor heden) tot een tsunami-afzetting beschreven in het kustmeer Huelde, op het eiland Chiloé, en met een turbidiet in het Riñihue-meer. Het identificeren van tekenen van een aardbeving op verschillende locaties ver van elkaar is een teken van een aardbeving van grote omvang, die waarschijnlijk in de subductiezone is ontstaan."

Volgens de auteurs is hun studie onthult dat LOFZ een actief breuksysteem is dat in toekomstige studies in meer detail zou moeten worden gekarakteriseerd om meer kennis te hebben van het volledige seismische systeem.

Paleoseismologie:de ongeschreven geschiedenis van grote aardbevingen

Het paleoseismologische verslag van de Aysén-fjord is een belangrijk onderdeel van de geologische geschiedenis van de regio, aangezien een geschreven verslag van eerdere aardbevingen in het gebied niet bestaat. Inzicht in de snelheid waarmee aardbevingen plaatsvonden in het verleden is essentieel om het optreden van toekomstige aardbevingen af ​​te leiden.

Door deze onzekerheid "geologisch onderzoek is een essentieel hulpmiddel om de ongeschreven geschiedenis van de meest gewelddadige aardbevingen die een bepaald gebied hebben getroffen te verklaren. Het is belangrijk om zoveel mogelijk te weten over de seismische activiteit in het verleden van een regio. Dit betekent dat technologie en wetenschappelijke kennis de belangrijkste zijn sleutel om de beoordeling van seismisch gevaar te verbeteren, de gevolgen van natuurrampen te verzachten en de samenleving rechtstreeks te helpen, ’ schrijven de auteurs.