Houtskoolresten na een bosbrand helpen fijne wortels in de grond af te breken, mogelijk versnellende CO2-emissies in boreale bossen.

Boreale bossen zijn een enorme koolstofput. De fijne wortels, niet alleen de bladeren, stammen en takken van bomen, dragen grotendeels bij aan koolstofaccumulatie. Het Russische Verre Oosten kent een toenemend aantal bosbranden, waarvan er veel worden verondersteld te worden veroorzaakt door het broeikaseffect en menselijke activiteiten. Het verbranden van bomen bij bosbranden veroorzaakt van nature de uitstoot van CO2, maar er is weinig bekend over de mate waarin van vuur afkomstige houtskool ecosysteemprocessen beïnvloedt, zoals afbraak van organische stof in de bodem.

De onderzoekers, waaronder de Russische Academie van Wetenschappen Senior Onderzoeker Semyon Bryanin en Hokkaido University Assistant Professor Makoto Kobayashi, voerde veldafvalzakexperimenten uit gedurende 515 dagen, incuberen van fijne larikswortels met verschillende concentraties houtskool in de grond. Massaverlies van fijne wortels werd gemeten in elk van de vier omstandigheden gedurende bijna twee jaar:controle (geen houtskool); gemiddeld houtskoolgehalte gemeten in het veld; tweemaal het gemiddelde houtskoolgehalte gemeten in het veld; en houtskoolgehalte gelijk aan de maximale concentratie in het veld.

Volgens de resultaten, houtskool had weinig effect op de afbraak van fijne wortels direct nadat ze in de grond waren begraven. Maar aan het einde van het experiment, het verlies aan wortelmassa in monsters die waren geïncubeerd met hogere concentraties houtskool was groter (dubbel gehalte:40 procent; maximaal gehalte:42 procent) dan in de controle (30 procent) en de gemiddelde inhoudscondities (27 procent). "Onze studie heeft het eerste veldbewijs opgeleverd dat van vuur afkomstige houtskool de afbraak van fijne larikswortels en bijgevolg de CO2-uitstoot van boreale bossen zou kunnen versnellen, ", zegt Makoto Kobayashi.

De bevinding zal waarschijnlijk helpen toekomstige veranderingen in de CO2-concentratie in de atmosfeer te voorspellen als er meer bosbranden worden veroorzaakt door het broeikaseffect en menselijke activiteiten.