Auto toeters, sirenes, boren, jetvluchten en restaurants waar diners moeten schreeuwen om gehoord te worden - New York is een van de luidruchtigste steden ter wereld.

Maar Amerika's meest bevolkte metropool, bekend als "De stad die nooit slaapt, " heeft een uniek experiment gelanceerd om New York de technologie te geven om het volume te verlagen en geluidsoverlast aan te pakken.

De vijfjarige $ 4,6 miljoen project - het geesteskind van onderzoekers van de New York University, samenwerken met stadsbewoners en het stadhuis - gebruikt machine learning-technologie en sensoren om een ​​geluidsbibliotheek op te bouwen.

Het idee is om het volledige scala aan geluiden in de stad met 8,5 miljoen inwoners op te nemen en kunstmatige intelligentie te gebruiken, zodat machines automatisch geluiden kunnen herkennen, uiteindelijk de autoriteiten een manier geven om het geluidsniveau te verminderen.

"Het is soms alsof je midden in een voetbalstadion woont, " zegt Gregory Orr, een filmmaker uit Los Angeles die al 19 jaar in New York woont.

"Zelfs de eekhoorns moeten luider tjilpen in de stad om boven het lawaai uit te worden gehoord, " grapt hij.

Juan Bello, hoofd van het project "Sounds of NYC" en universitair hoofddocent muziektechnologie aan NYU, zegt dat lawaai "consistent de nummer één civiele klacht" is bij de 311 telefonische hotline van de stad voor niet-hulpdiensten, 2003 ingesteld.

Onderzoekers installeerden de eerste sensorboxen, die gegevens verzenden via wifi, op gebouwen van de New York University in Greenwich Village.

Ze installeren nu sensoren in Manhattan en Brooklyn op plekken die zijn geselecteerd vanwege hun uiteenlopende geluiden. Aan het eind van het jaar, er zouden er 100 moeten zijn.

"Er zijn tal van onderzoeken die aantonen dat geluid een enorme impact heeft op de gezondheid, zowel op korte als op lange termijn, " zegt Bello, verwijzend naar hartaandoeningen, gehoorverlies en hypertensie, die dan een aanzienlijke economische impact hebben.

'Canyons van geluid'

Er is ook aangetoond dat de onderwijsprestaties eronder lijden bij kinderen die worden blootgesteld aan hoge geluidsniveaus.

In Manhatten, Bello zegt dat de effecten worden versterkt door wolkenkrabbers, die "canyons of sound" vormen en alles luider maken.

"Veel van de geluiden die je in New York hoort, zouden op andere plaatsen niet zo hard zijn, vanwege de bijzonderheden van de topologie van de stad, ', zegt hij tegen AFP.

Dat was het concept van waaruit het project is ontstaan, en het wordt gefinancierd door de National Science Foundation.

De sensoren zijn geprogrammeerd om niet meer dan 10 opeenvolgende seconden op te nemen om afluisteren van conservering en vertrouwelijkheidsproblemen te voorkomen.

Onderzoekers hopen duizenden geluiden te indexeren die, met de hulp van New Yorkers, worden zorgvuldig geannoteerd en helpen computers de bron van hinderlijk geluid onmiddellijk te identificeren.

Het zou dan aan de stad zijn om te doen wat ze kan om het te beperken.

Het probleem is duidelijk. Maar de oplossingen zijn misschien nog ver weg.

Hoe, bijvoorbeeld, heb je te maken met iets dat zo kortstondig en onvoorspelbaar is als toeteren?

"We moeten creatiever worden, ' zegt Bello.

Vandaag, het kan de autoriteiten vijf of zes dagen kosten om een ​​klacht over geluidsoverlast af te handelen, en vereist de tussenkomst van een van de 50 gespecialiseerde inspecteurs, zegt Bello. Na zo lang, het probleem is vaak verdwenen.

Perfect laboratorium

Wie de politie belt voor luidruchtige buren kan korte metten maken met agenten die dringendere prioriteiten hebben.

Arline Bronzaft, milieupsycholoog en emeritus hoogleraar aan de City University van New York, heeft zich jarenlang uitgesproken over de schadelijke effecten van lawaai en de noodzaak van betere controles.

Blij dat het project doorgaat, ze zegt dat geluidsniveaus invloed hebben op hoe New Yorkers zich gedragen.

"Een van de redenen waarom mensen snel lopen, is om weg te zijn van het lawaai en New Yorkers luid praten omdat we concurreren met geluiden, ', zegt ze tegen AFP.

Voor een lange tijd, ambtenaren minimaliseerden de gevolgen van geluidsoverlast, mensen beschuldigen van overdrijving - een beetje zoals hoe de tabaksindustrie decennialang heeft geweigerd de risico's van roken voor je gezondheid te erkennen.

Maar vandaag schrijft ze de autoriteiten toe dat ze 'op de hoogte zijn van het probleem'.

De eerste resultaten die door Bello's team zijn verzameld, bevestigen meestal dat het probleem te weinig wordt gerapporteerd, dat er meer geluidsovertredingen zijn dan de 311 log lijkt te suggereren, althans voor geluiden die verband houden met constructie.

New York is misschien niet de enige luidruchtige stad ter wereld, maar Bello noemt het 'een perfect laboratorium' om oplossingen te testen die kunnen worden toegepast en 'naar vele andere plaatsen in de VS en over de hele wereld' kunnen worden overgebracht.

“Dat is uiteindelijk het doel, " zegt hij. "We zullen een kernset van technologieën genereren die overal op dit probleem kunnen worden toegepast."

© 2017 AFP