De bittere koudegolf van deze week doodde ongeveer de helft van Washington's geliefde kersenbloesems, en de overlevenden zullen naar verwachting eind volgende week hun hoogtepunt bereiken, Dat heeft de National Parks Service vrijdag gezegd.

Vriestemperaturen die abrupt waren gevolgd door ongebruikelijk warm weer, maakten de hoofdstad van het land bang voor meer dan 3, 000 gewaardeerde Japanse kersenbomen, een grote toeristische trekpleister.

De kwikdip tot ongeveer 23 graden Fahrenheit (-5 graden Celsius) "doodde vrijwel alle bloesems die 'gezwollen wit' hadden bereikt" - de late stadia van de bloeicyclus - zei NPS-woordvoerder Mike Litterst in een verklaring.

Hij had AFP eerder deze week verteld dat de schade zou beginnen wanneer de temperatuur zou dalen tot ongeveer 27 graden Fahrenheit (-2,5 graden Celsius).

Litterst zei dat de andere helft van de kersenbloesems zich in een vroeger stadium van het bloeiproces bevond, en slechts vijf procent daarvan bleek beschadigd te zijn.

"Piekbloei" - de tijd dat 70 procent van de Yoshino-bomen in volle bloei staat - rond het getijdenbekken van Washington is nu moeilijk te voorspellen omdat de dood van zoveel bloesems de NPS-modellen heeft vervormd.

Maar met behulp van historische gegevens en huidige prognoses, tuinders anticiperen op de piek die "ergens volgend weekend" zal komen.

De NPS had verwacht dat de piekbloei zou vallen tussen 19 maart en 22 maart.

Elk jaar komen honderdduizenden mensen naar de hoofdstad van de VS om de wolken van roze bloemen te zien. Het National Cherry Blossom Festival is een toeristische trekpleister, tientallen miljoenen dollars binnenhalen.

Het festival herdenkt de gift van 1912 van ongeveer 3, 000 kersenbomen naar Washington door de burgemeester van Tokio, als een symbool van Amerikaans-Japanse vriendschap.

© 2017 AFP