science >> Wetenschap > >> Natuur

Wat zou er met het milieu gebeuren als Amerikaanse federale landen open zouden staan voor olieboringen?

Sinds 1872, menigten hebben genoten van de uitbarsting van de Old Faithful-geiser van Yellowstone National Park. Buddy Mays/Digital Vision/Getty Images

Ongeveer elke 90 minuten of zo, De Old Faithful-geiser in het Yellowstone National Park barst met verbazingwekkende regelmaat uit tot grote vreugde van de toeschouwers. Als Woodrow Wilson niet meer dan 100 jaar geleden Yellowstone het eerste nationale park had genoemd, veel mensen zouden niet eens weten dat geisers zoals Old Faithful bestonden. Maar sinds die dag, Amerikanen hebben kunnen vertrouwen op de National Park Service om tal van unieke oriëntatiepunten in het hele land te behouden. En het is vandaag net zo waar als toen het parksysteem in 1872 werd ingevoerd:in tijden van economische instabiliteit en fluctuerende gasprijzen, het is fijn om op zoiets als Old Faithful te kunnen rekenen.

Maar wat als de beroemde geiser stopte met het spuwen van water en in plaats daarvan met het spuwen van olie? Wat als nationale parken en dergelijke zouden worden ontdaan van hun beschermde status en tot rechtvaardig terrein zouden worden verklaard voor olieboringen?

Sinds de oprichting van Yellowstone, meer dan 84 miljoen hectare is toegevoegd aan de National Park Service [bron:National Park Service]. Voeg daarbij de 94 miljoen hectare aan nationale natuurreservaten, talloze nationale bossen en andere beheerde openbare gronden, en je hebt meer dan 650 miljoen hectare die onder de jurisdictie van de federale overheid vallen [bron:Scheer/National Atlas]. Samen met betrouwbare geisers, deze gebieden omvatten enkele van de meest gekoesterde landen die nog in het land zijn overgebleven:de dichte oostelijke bossen van Appalachia, de rode rotscanyons van Utah en de ruige bergketens van Alaska. Het zijn ook essentiële heiligdommen voor een verscheidenheid aan soorten die nergens anders op aarde te vinden zijn. En het is aan de federale overheid om hen te beschermen.

De federale overheid, echter, wordt ook opgezadeld met het voldoen aan de verwachting van het publiek dat economische groei op dat land mogelijk is. Dit zou kunnen verklaren waarom het al 44,5 miljoen hectare verhuurt aan olie- en gasmaatschappijen -- in totaal 77, 000 producerende putten [bron:The Wilderness Society]. In feite, mensen zoeken op dit moment naar olie in plaatsen als Padre Island National Seashore in Texas, het Rainey Preserve in Louisiana en Bridger-Teton National Forest in Wyoming.

Maar omdat experts schatten dat meer dan de helft van het aardgas dat in de VS beschikbaar is, begraven ligt onder federaal land, oliemaatschappijen willen meer. Direct, het verwerven van een huurcontract en het verkrijgen van boortoegang kan een langdurig proces zijn, maar wat als grote olie een blanco cheque had om op Amerikaans federaal land te boren?

Kunnen booreilanden en het milieu naast elkaar bestaan? Het antwoord is zowel ja als nee, afhankelijk van aan wie je het vraagt. Sommige tegenstanders, natuurlijk, zeg maar dat olie en dieren in het wild niet samengaan. Echter, voorstanders stellen dat nieuwe technologieën hen in staat stellen om "slimmer, verder, dieper, en schoner" dan ooit tevoren [bron:U.S. Department of Energy]. Kom hierna meer te weten over die nieuwe technologieën.