Niets bestaat in een vacuüm, en de natuur is afhankelijk van veel belangrijke spelers om alles soepel te laten verlopen. iStockfoto/Thinkstock

De vlaggenschip soorten die de aandacht en fondsen vestigen op kritieke natuurgebieden, helpen ook de biodiversiteit te beschermen. Maar in het grotere geheel van dingen, het zijn niet per se de soorten die het meest gered moeten worden. Vaak belangrijker zijn de kleine insecten, onmemorabele planten en onopvallende micro-organismen die echt de zwaarste zijn op het gebied van de gezondheid van ecosystemen. Zonder hen, de hele kreng zou om ons heen neerstorten.

Dit alles wil niet zeggen dat vlaggenschipsoorten zoals walvissen, luipaarden en wolven dienen geen doel. Zij doen, en hun doel is vaak erg belangrijk voor hun respectieve habitats. Toen wolven opnieuw werden geïntroduceerd in Yellowstone National Park, ze hielpen de elandenpopulatie weer in evenwicht te brengen, die op hun beurt bomen hielpen, forel, vogels, bevers en beren. Alleen als we kijken naar de soorten die de planeet draaiende houden, er is een duidelijke kans dat als een bepaalde vlaggenschipsoort zou uitsterven, een andere soort zou uiteindelijk evolueren om de relevante niche te vullen. In het geval van kleine organismen of planten, echter, we hebben het over veel crucialere zaken.

Denk aan de rol van organismen zoals planten, algen en cyanobacteriën in het ecosysteem, zowel op het land als in de zee. Ze fotosynthetiseren koolstofdioxide met behulp van water en energie uit zonlicht, CO . transformeren ₂ omgezet in chemische energie die biologische organismen kunnen gebruiken. In principe, ze werken als de batterijen van de planeet - ze houden stromen van rauwe kracht vast totdat andere levende wezens ze consumeren. Zelfs carnivoren zijn sterk afhankelijk van de diensten van levensvormen die ze niet direct consumeren:de giraf die een leeuw neerhaalt, heeft zeker op planten overleefd voordat hij vroegtijdig stierf.

En hoe zit het met bugs? We zullen, laten we het hebben over honingbijen. Van de ongeveer 4 000 soorten bijen in Noord-Amerika, de Westerse honingbij ( Apis mellifera) is zonder twijfel al vele jaren de tophond op het gebied van industrie. Vergeet honing; vergeet was. De honingbij is een economische krachtpatser omdat het een zeer effectieve bestuiver is - alleen al in de Verenigde Staten voor een bedrag van ongeveer $ 15 miljard per jaar aan bestuivingsdiensten. Honingbijen zijn niet kieskeurig -- ze bestuiven praktisch alles, en met verve [bron:Scientific American].

Volgende, we zullen kijken waarom problemen met een klein wezen als de honingbij problemen voor iedereen betekenen.

Kolonie Instortingsstoornis

Westerse honingbijen spelen een rol bij de totstandkoming van bijna elk voedingsproduct in de supermarkt, van de vleeswaren in de vleesafdeling tot aan de groenten en fruit in de productie. De afgelopen jaren is echter, een probleem dat bekend staat als kolonie ineenstorting stoornis is opgedoken; nu verdwijnen bijenvolken massaal. Wetenschappers weten niet precies waarom het gebeurt, alleen dat het een groot probleem is in termen van voedselproductie, tenzij er snel een oplossing - of een geschikte vervangende bestuiver - wordt gevonden.

Insecten en andere bescheiden organismen vervullen even cruciale functies voor landbouw en industrie, om nog maar te zwijgen van het feit dat veel soorten die normaal niet veel aandacht zouden trekken, de basis hebben gelegd voor verschillende complexe nieuwe medicijnen. Bedenk hoeveel penicilline de wereld heeft veranderd. Dat kwam dankzij een nederige schimmel die op een meloen groeide. Wat een giftige schorpioen, ongrijpbare paddenstoel of delicate orchidee zich verstopt in een afgelegen of bedreigde habitat, wachtend om hetzelfde te doen?

Behalve dat het de basis vormt voor toekomstige wondermiddelen, kleinere soorten beluchten de grond, het creëren van kanalen voor water om te stromen en dorstige planten te bereiken; ze breken organisch materiaal af, het terugbrengen van waardevolle voedingsstoffen in de circulatie; en ze helpen hun eigen bevolkingsaantal in evenwicht te brengen door elkaar op te eten. Zonder het onvoorstelbaar grote en diverse leger van insecten, planten, micro-organismen, en andere gemakkelijk over het hoofd geziene soorten die op de fabrieksvloer van onze planeet rondsnuffelen, het zou vrij snel over zijn.

Dus wat is het meest schadelijke type verlies van diversiteit? Met andere woorden, de echte vraag zou deze kunnen zijn:wie is belangrijker - de grote dieren aan de bovenkant van de voedselketen of alle kleine jongens die de bodem bevolken? En zo geformuleerd, de kleinere en vaak minder indrukwekkende soorten komen misschien wel naar voren. Dinosaurussen regeerden een tijdlang over het gras, en toen schopten ze tegen de emmer. Maar het leven ging door. Apex-roofdieren zoals sabeltandkatten en dire wolven groeiden enorm in hun tijd, en je ziet ze niet meer in de buurt. Maar gelukkig, zelfs als de planeet opnieuw massaal uitsterft, zolang er voldoende biodiversiteit blijft bij de underdogs, het leven zou moeten kunnen doorgaan en doorgaan in de toekomst.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Zullen we binnenkort uitgestorven zijn?
• Hoe dinosaurussen werken
• Hoe fossielen werken
• Hoe de aarde werkt
• Hoe evolutie werkt
• Staan we aan het begin van het einde van de westerse beschaving?
• Gaan we de zesde grote uitsterving op aarde in?
• Waarin verschillen mensen van onze voorouders?
• Welke levensvormen op aarde zijn bijna uitgestorven?
• Wanneer stopt het leven op aarde?

Meer geweldige links

• NOVA:massale uitsterving
• IUCN Rode Lijst

bronnen

• 2010 Internationaal Jaar van de Biodiversiteit Website. http://www.cbd.int/2010/welcome/
• "Vraag het de experts:DeeAnn Reeder over vleermuisonderzoek" Bucknell University. 4 februari 2010. http://www.bucknell.edu/x58280.xml
• "Duwen we de milieuomslagpunten van de aarde?" Wetenschappelijke Amerikaan. 19 maart 2010. http://www.scientificamerican.com/podcast/episode.cfm?id=are-we-pushing-the-earths-environme-10-03-19
• "Bijen bang, Bij erg bang." Scientific American. 14 augustus 2009. http://www.scientificamerican.com/podcast/episode.cfm?id=bee-afraid-bee-very-afraid-09-08-14
• Carey, Björn. "De gevaren van enorm zijn:waarom grote wezens uitsterven." Levende wetenschap. 18 juli 2006. (8/25/2010) http://www.livescience.com/animals/060718_big_animals.html
• "Het belang van insecten." Houghton Mifflin Harcourt. 11 maart, 2002. http://www.riverdeep.net/current /2002/03/030402t_insects.jhtml
• De rode lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN. http://www.iucnredlist.org/
• "De wereld heeft honger omdat de wereld dorst heeft." Voedsel- en Landbouworganisatie. 2009. http://www.fao.org/nr/water/art/2009/pphungry-thirsty.pdf
• Vermaas, Wim. "Een inleiding tot fotosynthese en de toepassingen ervan." Staatsuniversiteit van Arizona. 12 juni 2007. http://photoscience.la.asu.edu/photosyn/education/photointro.html
• "Waarom bedreigde diersoorten redden?" Amerikaanse Fish and Wildlife Service. Juli 2005. http://www.fws.gov/endangered/esa-library/pdf/Why_Save_Endangered_Species_Brochure.pdf
• Whitty, Jennifer. "Uitsterven van dieren - de grootste bedreiging voor de mensheid." De onafhankelijke. 30 april 2007. http://www.independent.co.uk/environment/animal-extinction--the-greatest-threat-to-mankind-397939.html
• Wilson, Eduard en Pieter, Franciscus. "Biodiversiteit, Deel 1." National Academy of Sciences en het Smithsonian Institution. 16 maart, 1998. http://books.google.com/books?id=MkUrAAAAYAAJ&lpg=PA21&ots=AyXtCAQcps&dq=what's%20worse%20loss%20of%20plant%20diversity%20or%20loss%20of%20animal%20diversity%3F&lrv&pg=PP1# éénpagina&q&f=false
• WWF-website. (27-7-2010) http://www.worldwildlife.org/home.html