De enorme gigantische kristallen werden ontdekt in 2000 nadat water door een mijnbouwbedrijf uit de grot was gepompt. Twee mijnwerkers zagen de kristallen toen ze te voet de drooggrot binnengingen. Penn State University

Gips:het is het hoofdingrediënt in gipsplaat en wordt vaak aan het water toegevoegd bij het brouwen van pale ale en India pales. Mensen gebruiken dit mineraal al letterlijk duizenden jaren. Maar aan het begin van de 21e eeuw, de wereld hernieuwde zijn waardering voor het spul toen mijnwerkers een aantal spectaculair grote kristallen ontdekten die - in wezen - massieve gipspilaren waren.

Ze zijn begraven op 300 meter onder de Sierra de Naica-berg in Chihuahua, Mexico. Verankerd aan de muren en de vloer van een zinderende grot, de kristallen hebben minstens een half miljoen jaar ononderbroken groei doorgemaakt. Velen zijn lang en breed genoeg om over te lopen, en er echt uitzien als Superman's Fortress of Solitude.

Doe geen moeite om je koffers in te pakken, Hoewel. Het is nu vrijwel onmogelijk om deze kristallijne wonderen te bezoeken. Dat zou eerlijk gezegd een goede zaak kunnen zijn; voor al zijn pracht, de Giant Crystal Cave had ooit de ingrediënten van een dodelijke val.

Ideale omstandigheden

Regionale breuklijnen lopen recht onder de berg Sierra de Naica door. Ongeveer 26 miljoen jaar geleden, magma begon zich een weg naar het aardoppervlak te banen door die fouten. uiteindelijk, dat proces leidde tot de vorming van de berg. Het verklaart ook de massieve kristallen.

Giant Crystal Cave is een U-vormige holte in de kalksteen onder de Sierra de Naica. Ongeveer 98 voet (30 meter) lang en 33 voet (10 meter) breed, het was tienduizenden jaren gevuld met grondwater. Het water werd oorspronkelijk omhoog gedreven in de opening door een magmakamer die zich dieper in de aarde bevindt. Dit opdringerige water bevatte het mineraal anhydriet.

Nu bij temperaturen van 136 graden Fahrenheit (58 graden Celsius) of meer, anhydriet blijft stabiel. Maar bij lagere temperaturen het mineraal is geneigd om op te lossen en vervolgens te hervormen als gips. (Dat is een omkeerbare transformatie, trouwens.)

Het magma onder de Giant Crystal Cave hield het water in de grot lekker warm. Eventueel, echter, de temperatuur van de H2O zakte iets onder 136 graden Fahrenheit (58 graden Celsius). Nadat dat gebeurde, het anhydraat begon af te breken, het water vullen met calcium en sulfaat. De deeltjes begonnen langzaam te recombineren tot een soort gips dat bekend staat als seleniet.

Wit getinte selenietkristallen namen de grot over. Omdat de kristallen onder water bleven - en omdat de watertemperatuur binnen een paar graden van 136 graden Fahrenheit (58 graden Celsius) bleef - konden ze continu blijven groeien.

Toegekend, de kristallen veranderden niet van de ene op de andere dag in reuzen. Een studie uit 2011 voerde aan dat, onder de omstandigheden die beschikbaar waren in deze grot, het zou ergens tussen de 500 hebben gekost, 000 tot 900, 000 jaar om een ​​selenietkristal te laten groeien met een diameter van 3,2 voet (1 meter). Hoe dan ook, overuren, veel van deze dingen bereikten adembenemende afmetingen. Velen zijn 13,1 tot 19,6 voet (4 tot 6 meter) lang. De allergrootste, In de tussentijd, zijn tot 36 voet (11 meter) lang en 3,2 voet (1 meter) dik.

Giant Crystal Cave is echt onherbergzaam voor mensen, met temperaturen zo hoog als 113 graden Fahrenheit (47,1 graden Celsius) en een luchtvochtigheid van bijna 100 procent. Wikimedia Commons

Gevaarlijk gras

in 1794, goudzoekers ontdekten zilver op de berg Sierra de Naica. Het duurde niet lang, schatten van lood, zink en goud doken ook op - en tegen het midden van de 19e eeuw de eerste mijnbouwactiviteiten braken terrein langs de hellingen. Op een dag in 1910, de Peñoles Mining Company ontdekte een wonderbaarlijke grot op slechts 120 meter onder het oppervlak. Net als Giant Crystal Cave, de kamer - genaamd "The Cave of Swords" - was bekleed met selenietkristallen. Maar deze waren aanzienlijk kleiner, slechts ongeveer 8,2 voet (2,5 meter) lang op zijn hoogst.

Ze zijn waarschijnlijk op dezelfde manier gevormd als de grotere kristallen beneden. Echter, de Grot van Zwaarden is blijkbaar veel sneller afgekoeld. Dit zette een limiet op hoe groot de seleniet-spikes konden worden.

De gigantische kristalgrot zelf werd pas in het jaar 2000 gevonden. Het water werd weggepompt door de Peñoles Mining Company voordat iemand zich realiseerde dat het vol stond met gigantische selenietkolommen. De broers Pedro en Juan Sanchez - twee mijnwerkers bij de organisatie - waren de eerste mensen die de kristallen zagen toen ze de drooggrot te voet binnengingen.

Al snel werd duidelijk dat Giant Crystal Cave een onherbergzame plek was. Niet alleen klom de luchttemperatuur zo hoog als 113 graden Fahrenheit (47,1 graden Celsius), maar de luchtvochtigheid was ook bijna 100 procent. De plaats was zo vochtig dat een bezoeker die te lang bleef hangen het risico liep dat vocht in zijn of haar longen condenseerde. Dat kan fataal zijn.

NASA ontdekte microbiële levensvormen die vastzaten in een van de kristallen die mogelijk tot 50 jaar sluimerden, 000 jaar. NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, en U.S./Japan ASTER Science Team

Het tijdperk van exploratie

Aanvankelijk, ontdekkingsreizigers waren beperkt tot 10 minuten durende uitstapjes in de grot vanwege de gerechtvaardigde bezorgdheid over de veiligheid. Maar met speciaal ontworpen koelpakken, teams van wetenschappers waren uiteindelijk in staat om hun bezoeken iets te verlengen. Degenen die de outfits aantrokken, kregen een voorraad gekoelde, ademlucht van aangesloten ademhalingstoestellen. Plotseling, excursies van 15 tot 60 minuten werden mogelijk.

Penelope Boston, directeur van het NASA Astrobiology Institute, reisde in 2008 de Giant Crystal Cave binnen. en opnieuw in 2009. Ze hielp bij het ontdekken van microbiële levensvormen die vastzaten in een van de kristallen. Opgehangen in een luchtbel, de kleine organismen hebben mogelijk tot 50 sluimerend gelegen, 000 jaar voordat Boston en het bedrijf langs kwamen.

Het verwijderen van water uit deze grot was een zegen voor de wetenschappelijke gemeenschap. Helaas, het kan slecht nieuws hebben voor de eigenlijke kristallen. in 2017, Peñoles stopte het pompen en liet grondwater de grot vullen. Maar voor die tijd, de kristallen waren bijna twee decennia aan lucht blootgesteld. Heeft dat hun structurele integriteit aangetast? Een reeks experimenten op verzamelde monsters suggereert hetzelfde. Nu het water terug is, echter, deze buitenaardse kristallen kunnen weer gaan groeien.

NU DAT IS INTERESSANT

Hier is nog iets dat u zich misschien niet realiseert over gips:het is een extreem populaire meststof, een die planten een gemakkelijke bron van calcium biedt.

Oorspronkelijk gepubliceerd:7 maart 2019

Veelgestelde vragen over Crystals Caverns

Wat is het grootste kristal dat ooit is gevonden?

De hoofdkamer van de Grot van de Kristallen bevat enkele van de grootste selenietkristallen ter wereld. De grootste kristallen zijn 36 voet (11 meter) lang en 3,2 voet (1 meter) dik. Het grootste tot nu toe gevonden kristal is 12 meter lang, 4 meter dik en weegt 55 ton.

Kun je de Grot van Kristallen bezoeken?

Nee, toeristen zijn niet toegestaan ​​in de Grot van Kristallen. De hete en vochtige omstandigheden maken deze grot tot een gevaarlijke plek om te bezoeken. Zelfs wetenschappers moeten een speciale vergunning krijgen en speciale uitrusting dragen om de grot te betreden.

Waarom zijn de kristalgrotten gevaarlijk?

De Giant Crystal Cave is een onherbergzame plek. De laagste luchttemperatuur is 113 graden Fahrenheit (47 graden Celsius) en de luchtvochtigheid ligt meestal in de buurt van 100 procent. Een bezoeker die te lang blijft of niet over de juiste uitrusting beschikt, loopt het risico dat vloeistoffen in hun longen condenseren, wat dodelijk kan zijn.

Waar is de Grot van Kristallen?

De Grot van Kristal ligt 300 meter onder de berg Sierra de Naica in Chihuahua, Mexico. De kristallen in de grot zijn verankerd aan de muren en de vloer en hebben minstens een half miljoen jaar ononderbroken groei doorgemaakt.

Hoe heet is de Grot van Kristallen?

De Naica-mijn of de Kristalgrot bevindt zich boven een indringing van magma, waardoor de temperatuur in de grot erg heet en vochtig is. De temperaturen stijgen tot 136 graden Fahrenheit (58 graden Celsius) en de lucht in de grot heeft een luchtvochtigheid van 90 tot 99 procent.