Naast genetica zijn fossielen een van de nuttigste vensters die we hebben in de natuurlijke geschiedenis van het leven op aarde. In wezen is een fossiel een verslag van een organisme, het tonen en de grootte, vorm en textuur van verschillende lichaamsdelen. Algemene voorbeelden van fossielen zijn tanden, huid, nesten, mest en sporen. Niet alle fossielen worden echter op dezelfde manier gevormd. Er zijn vier hoofdtypen fossielen, allemaal op een andere manier gevormd, die bevorderlijk zijn voor het behoud van verschillende soorten organismen. Dit zijn schimmelfossielen, gegoten fossielen, sporenfossielen en echte vormfossielen.

Vormen

Een vormfossiel is een gefossiliseerde afdruk gemaakt in het substraat. Het substraat is de rots of het sediment waarop een fossiel zijn sporen trekt. In tegenstelling tot gegoten fossielen zijn schimmel-fossielen hol. Door de manier waarop dit type fossiel wordt gevormd, is het resulterende beeld een negatief beeld van het deel van het lichaam van het organisme dat de indruk wekte. Met andere woorden, het is achteruit. Veel voorkomende schimmel-fossielen zijn huid, bladeren, tanden, klauwen en embryo's.

Casts

Cast fossielen zijn als schimmel-fossielen doordat ze, althans gedeeltelijk, zijn gevormd met een afdruk in een rots of sediment. Gegoten fossielen gaan echter een stap verder. Zodra de holle vorm aanwezig is, worden ze vervolgens opgevuld met mineralen die later hard worden voor vaste steen. Met andere woorden, schimmel-fossielen nemen negatieve ruimte in beslag en gegoten fossielen nemen positieve ruimte in beslag. Gegoten fossielen omvatten ook huid, bladeren, tanden, klasse en embryo's.

Sporen

Trace fossielen, ook wel ichnofossils genoemd, bevatten geen informatie over het organisme zelf. Integendeel, ze bevatten informatie over sporen achtergelaten door het organisme. Veelvoorkomende voorbeelden van sporenfossielen zijn holen, nesten, voetafdrukken, mest en tandvlekken. Dit is het meest voorkomende type fossiel en kan soms meer informatie bieden over hoe het organisme leefde (bijvoorbeeld hoe het jaagde en hoe het rustte) dan gefossiliseerde lichaamsdelen.

True Form>

Echte vormfossielen zijn grote lichaamsdelen van een organisme dat is vervangen door mineralen. Echte vormfossielen worden gevormd door een proces dat verstening heet. Veelvoorkomende voorbeelden van deze fossielen zijn ledematen, torso's, vingers en hoofden. In tegenstelling tot mallen en afgietsels worden ze niet met een afdruk gemaakt. Veeleer wordt het deel van het organisme verplaatst door mineralen die uitharden tot steen.