Er zijn twee primaire schalen gebruikt om aardbevingen te meten: de schaal van Richter en de Mercalli-schaal. De schaal van Richter komt het meest voor in de Verenigde Staten, terwijl wetenschappers wereldwijd vertrouwen op de Mercalli-schaal. De momentschaal is een andere aardbevingsmeetschaal die door sommige seismologen wordt gebruikt. Alle drie de schalen bieden nuttige informatie voor het meten en analyseren van aardbevingen over de hele wereld.

De schaal van Richter

De schaal van Richter werd in de jaren 1930 uitgevonden door Dr. Charles Richter, een seismoloog bij het California Institute van technologie. Een Richter-magnitude wordt berekend op basis van de amplitude van de grootste seismische golf die is geregistreerd voor de aardbeving. De schaal van Richter is een logaritmische schaal van 10, wat betekent dat er geen limiet is aan hoe klein of groot de aardbeving moet zijn om te worden gemeten door de schaal. De schaal van Richter loopt van 1 tot 10, waarbij 1 de kleinste is en 10 de grootste. Omdat de schaal van Richter logaritmisch is, meet een aardbeving van 5,0 keer 10 keer de schudamplitude dan een die bijvoorbeeld 4,0 meet.

De Mercalli-schaal

De Mercalli-schaal meet de intensiteit van een aardbeving door het kwantificeren van de effecten van een aardbeving op het aardoppervlak. Gebaseerd op menselijke reacties, natuurlijke objecten en door de mens gemaakte structuren, beoordeelt de Mercalli-schaal aardbevingen op een schaal van 1 tot 12, waarbij 1 aangeeft dat er niets gevoeld werd en 12 een totale vernietiging betekent. Uitgevonden in 1902 door Giuseppe Mercalli, wordt de Mercalli-schaal niet als wetenschappelijk beschouwd als de schaal van Richter. Dit komt omdat de Mercalli-schaal vertrouwt op getuigen die verslag moeten uitbrengen over de aardbeving, dus de kracht van de aardbeving wordt niet gedefinieerd in rigoureuze en objectieve normen, zoals de schaal van Richter.

Moment Magnitude Scale

moment magnitude schaal werd geïntroduceerd in 1979 als een opvolger van de schaal van Richter. De momentschaal vergelijkt de energie die vrijkomt door aardbevingen en is gebaseerd op het moment van de aardbeving, dat gelijk is aan de stijfheid van de aarde vermenigvuldigd met de gemiddelde hoeveelheid slip op de fout en de grootte van het gebied dat is uitgegleden. De schaal van momentgrootten is nauwkeuriger bij het meten van grote aardbevingen dan de schaal van Richter en wordt gebruikt voor het schatten van magnitudes voor alle moderne grote aardbevingen door de U.S. Geological Survey.