Ondanks de verschillen tussen diesel- en benzinebrandstof, liggen de belangrijkste verschillen in de motoren zelf. Terwijl benzinemotoren bougies gebruiken die de brandstof in de verbrandingskamer ontsteken, injecteren dieselmotoren met een injectiepomp automatisch een bepaalde hoeveelheid brandstof in verwarmde, onder hoge druk staande lucht die deze automatisch ontsteekt. Diesel is een brandstof gemaakt van mindere kwaliteit aardolieproducten. Hoewel benzine een grote hoeveelheid ruwe olie nodig heeft om te worden verwerkt, heeft diesel niet zoveel bewerking nodig, wat de reden is dat de uitstoot ervan soms vuiler is dan die van benzine. Moderne dieselmotoren maken gebruik van computerdiagnostiek en zeer schone systemen die het dieselgebruik zelfs schoner maken dan benzine, vooral dankzij het injectorsysteem. Traditioneel leveren dieselmotoren minder paardenkracht maar meer koppel dan benzinemotoren. Dit betekent dat benzine gemakkelijker en sneller brandt en kracht levert die nodig is om snel te revolteren en een bepaald aantal mijlen per uur te halen. Dieselmotoren zijn daarentegen uitstekend geschikt voor het trekken van lasten over lange afstanden. Daarom hebben veel vrachtwagens dieselmotoren.

Inline-injectiepompen

De eerste typen injectiepompen waren inline , wat betekent dat er een pomp en een plunjereenheid op elke motorcilinder waren aangesloten. De brandstof werd ingebracht in de pompeenheid, met één eindopening naar de verbrandingskamer en de andere opening naar de plunjer. De plunjer bewoog heen en weer: met de achterwaartse slag opende hij een klep die de brandstof binnen liet, en in zijn voorwaartse slag genereerde hij een grote hoeveelheid kracht die de brandstof in de verbrandingskamer voortstuwde. De verwarmde lucht en de druk in de kamer staken direct de brandstof aan, zodat er geen bougies nodig waren.

Injectiepompen voor distributeurs

De modernere injectiepompen voor verdelers gebruiken slechts één injectiepomp, maar deze is wordt naar behoefte geroteerd om aan elke verbrandingskamer te voldoen en wordt geleverd met extra kleppen die exact regelen hoeveel brandstof in de pompkamer wordt gestoken. Door de brandstof die bij elke injectie wordt gebruikt elektronisch te regelen, kan de maximale hoeveelheid brandstof worden bespaard. Er zijn ook moderne benzinemotoren die het brandstofinjectiesysteem voor een vergelijkbaar doel gebruiken. Door het gebruik van bougies te vermijden en het brandstofverbruik te beheersen, werken deze motoren ook om energie te besparen, dit keer in de vorm van minder benzine gebruiken.