De zon is belangrijk voor alle levende wezens. Het is de oorspronkelijke energiebron voor alle ecosystemen. Planten bevatten speciale mechanismen waarmee ze zonlicht in energie kunnen omzetten.

Fotosynthese

Plantencellen verkrijgen energie via een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Dit proces gebruikt zonne-energie om koolstofdioxide en water om te zetten in energie in de vorm van koolhydraten. Het is een proces in twee delen. Ten eerste zit de energie van zonnestraling gevangen in de plant. Ten tweede wordt die energie gebruikt om kooldioxide af te breken en glucose te vormen, het belangrijkste energiemolecuul in planten. Planten, algen en sommige bacteriën gebruiken fotosynthese om energie te maken die wordt gebruikt voor groei, onderhoud en voortplanting.

Chloroplast

Chloroplasten zijn organellen (functionerende eenheden in cellen) waar de fotosynthesereactie plaatsvindt. Deze organellen, gelegen in de blad- en stamcellen van planten, bevatten een eiwitrijke vloeistof waar de meeste energie-ontvangende processen van fotosynthese plaatsvinden.

Fotosystemen

Binnen de chloroplasten, chemische zonne-energie wordt geabsorbeerd in pigmentmoleculen die zijn gerangschikt in groepen die fotosystemen worden genoemd. Energie wordt overgedragen naar cellen terwijl het licht door deze fotosystemen reist. De energie wordt overgedragen als elektronen.

Chlorofyl

Binnen elk fotosysteem bevinden zich veel pigmentmoleculen. Tweehonderd groene pigmentmoleculen, chlorofyl genaamd, vormen de meerderheid van deze moleculen. De delen van een plant waar fotosynthese plaatsvindt, worden gemakkelijk geïdentificeerd aan de hand van hun groene kleur. Deze kleur is het resultaat van chlorofyl in de fotosystemen.

Respiratie

De energie die wordt verzameld in de chloroplasten wordt gebruikt tijdens cellulaire ademhaling. Tijdens cellulaire ademhaling, wordt de energie van de glucose gemaakt tijdens fotosynthese gebruikt om energiemoleculen te produceren voor groei en reproductie. De producten van de ademhaling zijn energiemoleculen, koolstofdioxide en water. De geproduceerde kooldioxide en het water worden teruggevoerd naar de chloroplast waar ze opnieuw worden gebruikt voor fotosynthese. Cellulaire ademhaling vindt plaats in een ander organel, de mitochondriën. Hier wordt de energie verkregen uit de glucose geproduceerd in de chloroplast gecreëerd en opgeslagen voor toekomstig gebruik door de plant