Vanaf 2013 kunnen veel personenauto's rijden op mengsels van benzine en methanol die tot 15 procent alcohol bevatten, een mengsel dat gasohol heet. Zijn doel en voordeel is dat het de levering van benzine rekt, een brandstof die is verfijnd van niet-hernieuwbare ruwe olie, die gedeeltelijk wordt geïmporteerd om aan de vraag van de Verenigde Staten te voldoen. De alcohol is lokaal gemaakt en hernieuwbaar. Naast de economische voordelen zijn er echter ook nadelen, zoals hogere voedselprijzen en een lager brandstofverbruik.

Voedsel of brandstof?

De ethanol die in gasohol wordt gebruikt, is gemaakt van zetmeelrijke voedingsgewassen, zoals maïs. Landbouwers moeten beslissen of ze hun maïs verkopen aan een methanolproducent of voor voedsel; de oogst die voor gasohol wordt gebruikt, vermindert de aanvoer van maïs voor levensmiddelen, verhoogt de prijs en de prijs van andere granen. Dit is een belangrijke zorg omdat maïs zijn weg heeft gevonden naar veel voedingsmiddelen door middel van fructose-glucosestroop en andere producten. Wanneer voedselmaïs duurder wordt, worden er ook veel producten van gemaakt.

Minder kilometers

Alcohol heeft een lagere energie-inhoud dan benzine, dus een motor moet iets meer gasohol verbranden dan dat het doet recht gas om dezelfde hoeveelheid vermogen te produceren, wat resulteert in minder mijlen per gallon. Aan de andere kant kan gasohol in een slanker brandstof- en luchtmengsel dan benzine branden, wat het probleem met de brandstofbesparing enigszins compenseert. Het werkelijke brandstofverbruik verschilt van voertuig tot voertuig, omdat geautomatiseerde motorsystemen gasohol efficiënter verbranden dan die met minder geavanceerde motoren.

Motor- en brandstofsysteem

Alcohol tast bepaalde soorten rubberafdichtingen aan die worden gebruikt in automotoren en brandstofsystemen. Hoewel moderne auto's afdichtingen hebben die ethanol aankunnen, kunnen oudere voertuigen 100 procent benzine nodig hebben om brandstoflekken en gerelateerde problemen te voorkomen. Daarnaast kan gasohol voortijdige slijtage veroorzaken in tweetaktmotoren, zoals die worden gebruikt in kettingzagen en bladblazers.

Fasescheiding

Onder bepaalde omstandigheden ondergaat gasohol een fenomeen dat fasescheiding wordt genoemd. Na verloop van tijd absorbeert methanol water uit de lucht. Bij lage temperaturen zinkt het water naar de bodem van de brandstoftank, neemt de methanol mee en vormt een afzonderlijke laag. Wanneer dit gebeurt, kan de auto methanol en water uit de tank verbranden met weinig benzine erin gemengd, waardoor de prestaties van het voertuig in gevaar komen.