Van een online game waarin mensen de rol spelen van propagandaproducenten om hen te helpen desinformatie in de echte wereld te identificeren, is aangetoond dat het de "psychologische weerstand" tegen nepnieuws verhoogt, volgens een studie van 15, 000 deelnemers.

In februari 2018, Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge hielpen bij het lanceren van de browsergame Bad News. Duizenden mensen hebben er een kwartier aan besteed, met veel waardoor de gegevens kunnen worden gebruikt voor een studie.

Spelers wakkeren woede en angst aan door nieuws en sociale media binnen de simulatie te manipuleren:het inzetten van twitterbots, bewijs van fotoshoppen, en het aanzetten tot samenzweringstheorieën om volgers aan te trekken - en dat alles met behoud van een "geloofwaardigheidsscore" voor overtuigingskracht.

"Onderzoek suggereert dat nepnieuws zich sneller en dieper verspreidt dan de waarheid, dus het achteraf bestrijden van desinformatie kan zijn als een verloren strijd, " zei dr. Sander van der Linden, Directeur van het Cambridge Social Decision-Making Lab.

"We wilden kijken of we preventief konden ontmaskeren, of 'voorbed', nepnieuws door mensen bloot te stellen aan een zwakke dosis van de methoden die worden gebruikt om desinformatie te creëren en te verspreiden, zodat ze beter begrijpen hoe ze kunnen worden misleid.

"Dit is een versie van wat psychologen 'inentingstheorie' noemen, met ons spel dat werkt als een psychologische vaccinatie."

Om de effecten van het spel te meten, spelers werd gevraagd om de betrouwbaarheid van een reeks verschillende koppen en tweets voor en na het spelen te beoordelen. Ze kregen willekeurig een mix van echt ("controle") en nepnieuws ("behandeling") toegewezen.

De studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Palgrave Communicatie , toonde aan dat de waargenomen betrouwbaarheid van nepnieuws voordat het spel werd gespeeld met gemiddeld 21% was afgenomen na het voltooien van het spel. Toch maakte de game geen verschil voor hoe gebruikers echt nieuws rangschikten.

De onderzoekers ontdekten ook dat degenen die zich in het begin registreerden als het meest vatbaar voor nepnieuwskoppen, het meest profiteerden van de "inenting".

"We vinden dat slechts vijftien minuten gameplay een matig effect heeft, maar een praktisch zinvolle wanneer geschaald over duizenden mensen wereldwijd, als we denken in termen van het opbouwen van maatschappelijke weerstand tegen nepnieuws, zei Van der Linden.

Jon Roozenbeek, studie co-auteur ook van Cambridge University, zei:"We verschuiven het doel van ideeën naar tactieken. Door dit te doen, we hopen te creëren wat je zou kunnen noemen een algemeen 'vaccin' tegen nepnieuws, in plaats van te proberen elke specifieke samenzwering of leugen tegen te gaan."

Roozenbeek en van der Linden werkten samen met het Nederlandse mediacollectief DROG en ontwerpbureau Gusmanson aan de ontwikkeling van Bad News, en het idee van een spel om in te enten tegen nepnieuws heeft veel aandacht getrokken.

Werken met het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, het team heeft het spel in negen verschillende talen vertaald, inclusief Duits, Servisch, Pools en Grieks. WhatsApp heeft de onderzoekers de opdracht gegeven om een ​​nieuwe game te maken voor hun berichtenplatform.

Het team heeft ook een "juniorversie" gemaakt voor kinderen van 8-10, tot nu toe beschikbaar in tien verschillende talen. "We willen een eenvoudige en boeiende manier ontwikkelen om mediageletterdheid op relatief jonge leeftijd op te bouwen, kijk dan hoe lang de effecten aanhouden, ’ zei Roozenbeek.

Deze eerste reeks resultaten van Bad News heeft zijn beperkingen, zeggen onderzoekers. De steekproef selecteerde zichzelf (degenen die de game online tegenkwamen en ervoor kozen om te spelen), en als zodanig scheef was in de richting van jongere, mannelijk, liberaal, en beter opgeleide demografie.

Met dit in gedachten, echter, uit de studie bleek dat het spel bijna even effectief was op alle leeftijden, opleiding, geslacht, en politieke overtuiging. Bad News heeft een ideologisch evenwicht ingebouwd:spelers kunnen ervoor kiezen om nepnieuws te creëren van links en rechts van het politieke spectrum.

Er zijn zes "badges" te verdienen in het spel, elk weerspiegelt een gemeenschappelijke strategie die wordt gebruikt door leveranciers van nepnieuws:imitatie; complot; polarisatie; bronnen in diskrediet brengen; trollen; emotioneel provocerende inhoud.

Door de beperkte bandbreedte in-game vragen om de effecten van slecht nieuws te meten, werden gebruikt voor vier van de aanbevolen nepnieuwsbadges.

Voor de desinformatietactiek van "imitatie", vaak gezien in het nabootsen van vertrouwde persoonlijkheden op sociale media, de game verminderde de waargenomen betrouwbaarheid van de nepkoppen en tweets met 24% van pre- tot post-gameplay.

Bad News-gameplay verminderde de waargenomen betrouwbaarheid van opzettelijk polariserende koppen met ongeveer 10%, en "in diskrediet brengen" - een legitieme bron aanvallen met beschuldigingen van vooringenomenheid - met 19%.

Voor "samenzwering", de verspreiding van valse verhalen die geheime groepen de schuld geven van wereldgebeurtenissen, De ervaren betrouwbaarheid nam met 20% af.

"Ons platform biedt vroeg bewijs van een manier om te beginnen met het bouwen van algemene bescherming tegen misleiding, door mensen te trainen om meer afgestemd te zijn op de technieken die ten grondslag liggen aan het meeste nepnieuws, ’ voegde Roozenbeek eraan toe.