Een transportbedrijf wedt dat zijn gestroomlijnde, nieuwe, op waterstof aangedreven elektrische vliegende voertuigen ooit als taxi zullen dienen, vrachtvervoerders en ambulances van de lucht, maar experts zeggen dat ze een aantal regelgevende hindernissen moeten nemen voordat ze in de toekomst worden goedgekeurd voor startjaren.

Met zes rotoren op het dak en zitplaatsen binnen voor vijf personen, een passagiersmodel van de Skai (spreek uit als "sky") die woensdag in de buurt van Los Angeles werd onthuld, lijkt op een extra grote drone gekruist met een luxe SUV.

Als een drone, het voertuig van Alaka'i Technologies stijgt op en landt verticaal. Het is een van de vele vergelijkbare elektrische vliegende vaartuigen die in productie zijn, inclusief prototypes van Boeing en Airbus die dit jaar succesvolle testvluchten maakten, volgens Vertical Flight Society, een branchegroep.

De meeste werken op batterijen, die veel gewicht kan toevoegen. De Skai gebruikt in plaats daarvan zeer lichte waterstofbrandstofcellen om zijn rotoren te laten draaien, waardoor het een bereik heeft van 400 mijl (644 kilometer) en de capaciteit om 1, 000 pond (454 kilogram) in mensen of vracht, zegt het bedrijf.

"We konden gewoon niet op het punt komen waarop we genoeg batterijen hadden om de lading te krijgen waarvan we wisten dat we ze nodig hadden, CEO Stephan Hanvey zei over de keuze om over te stappen op waterstof.

Alaka'i zegt dat het een testvlucht plant nabij het hoofdkantoor in Massachusetts.

Het zou worden gevlogen door een piloot aan boord met behulp van een paar joysticks, maar de technologie bestaat om het uiteindelijk op afstand en zelfs autonoom te laten vliegen, zei Hanvey.

Het zal jaren duren voordat de Federal Aviation Administration de autonome vlucht van passagiersvoertuigen toestaat, zei advocaat Thaddeus Lightfoot, een partner van de firma Dorsey &Whitney die bedrijven helpt bij het navigeren door FAA-regels.

Regelgevers worstelen nog steeds met de verspreiding van kleinere drones - drones van minder dan 50 pond die worden gevlogen door hobbyisten en filmmakers. De FAA heeft dit jaar de beperkingen voor het vliegen met kleine drones over menigten en 's nachts versoepeld.

Drone-achtige voertuigen zoals de Skai moeten eerst eenvoudig hun luchtwaardigheid bewijzen, zoals elk gewoon vliegtuig, zei Lichtvoet. Daarna, het verkrijgen van commerciële certificering is een ander ingewikkeld proces, hij zei.

"De technologie is interessant, maar de weg naar regelgeving zal erg lang zijn, " zei Lichtvoet, eraan toevoegend dat het idee om mensen in een groot vliegtuig te laten vliegen zonder piloot "ver buiten het huidige regelgevingsregime" valt.

Hanvey gaf toe dat het minstens tien jaar zou kunnen duren voordat het bedrijf zijn visie realiseert van een vloot van elektrische vliegende voertuigen die passagiers met bijna 120 mph over grote steden vervoeren.

Daarvoor, hij hoopt dat Skai-vliegtuigen door eerstehulpverleners worden gebruikt om voedsel of water te sturen na rampen zoals orkanen of bosbranden die de infrastructuur kunnen vernietigen.

Het kan worden gebruikt als ambulance en om mensen te evacueren, zei Hanvey. Uitgerust met een zender, men zou kunnen dienen als mobiele zendmast, tot 10 uur boven een buurt zweven om communicatiediensten te verlenen, hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.