Wie past er op de winkel? In de niet al te verre toekomst zouden het camera's en sensoren kunnen zijn die vrijwel onmiddellijk kunnen zien wanneer gekneusde bananen moeten worden verwisseld voor verse en er meer kassa's moeten worden geopend voordat de rijen te lang worden.

Walmart, die geconfronteerd wordt met felle concurrentie van Amazon en andere online retailers, experimenteert met het digitaliseren van zijn fysieke winkels om deze efficiënter te beheren, de kosten onder controle te houden en de winkelervaring aangenamer te maken. Op donderdag, de retailgigant opent officieel zijn Intelligent Retail Lab in een 50, 000 vierkante meter Neighborhood Market-supermarkt op Long Island.

Duizenden camera's hangen aan het plafond, gecombineerd met andere technologie zoals sensoren op planken, houdt de winkel in realtime in de gaten, zodat werknemers snel producten kunnen aanvullen of andere problemen kunnen oplossen.

De technologie, eerst getoond aan The Associated Press, kan ook lekkages opsporen, bijhouden wanneer schappen moeten worden aangevuld en weten wanneer winkelwagentjes bijna leeg zijn. camera's, bijvoorbeeld, kan aan de hand van hun kleur bepalen hoe rijp bananen zijn, en werknemers krijgen een melding op hun telefoon als ze moeten worden vervangen.

Walmart's diepe duik in kunstmatige intelligentie in zijn fysieke winkel komt op het moment dat Amazon bijna twee jaar geleden de belangen in de supermarktbranche heeft vergroot met de aankoop van Whole Foods Market.

Dat legt meer druk op Walmart en andere traditionele retailers zoals Kroger en Albertsons om geld in technologie in hun winkels te steken. Tegelijkertijd, ze proberen de voedselprijzen laag te houden en de uitgaven te beheersen. Amazon rolt kassaloze Amazon Go-winkels uit die planksensoren hebben die de 1 volgen 000 producten in hun schappen.

Walmart's online verkoop in de VS is nog steeds een fractie van Amazon's online wereldwijde merchandise-imperium, die vorig jaar $ 122,98 miljard bereikte. Maar Walmart zegt dat meer dan 140 miljoen Amerikaanse shoppers wekelijks een winkel persoonlijk of online bezoeken, het creëren van een schat aan gegevens. In het laatste fiscale jaar dat eindigde op 31 januari, Walmart genereerde wereldwijd meer dan $ 500 miljard aan totale omzet.

Walmart hoopt in de komende zes maanden een deel van de nieuwe technologie in andere winkels op te schalen, met het oog op lagere kosten en dus lagere prijzen. Naarmate de winkelervaring verbetert, de retailer verwacht een hogere omzet.

"We zien deze winkel graag als een kunstmatige-intelligentiefabriek, een plek waar we deze producten bouwen, ervaringen, waar we testen en leren, " zei Mike Hanrahan, CEO van Walmart's Intelligent Retail Lab en mede-oprichter van Jet.com, gekocht door Walmart drie jaar geleden.

Hanrahan zegt dat de camera's zijn geprogrammeerd om zich nu voornamelijk op de producten en schappen te concentreren. Sensoren die in de schappen zijn ingebouwd, geven de winkel extra informatie omdat ze weten wat zich achter in de schappen bevindt en dat de camera's niet kunnen zien.

Camera's herkennen geen gezichten, de etniciteit bepalen van een persoon die een product oppakt of de bewegingen van shoppers volgen, hij zegt.

Enkele andere bedrijven zijn onlangs begonnen te experimenteren met winkelschapcamera's die proberen de leeftijd van het winkelend publiek te raden, geslachten en stemmingen.

Overal op de buurtmarkt staan ​​borden die het winkelend publiek informeren over hoe het als laboratorium wordt gebruikt. Nog altijd, de camera's zouden privacyproblemen kunnen veroorzaken.

"Machine learning vindt en matcht fundamenteel patronen, " zegt Steven M. Bellovin, een professor computerwetenschappen aan de Columbia University en een privacy-expert, wie heeft het nieuwe Walmart AI Lab niet gezien. Maar hij zegt dat bedrijven in de problemen komen als ze gedrag gaan afstemmen op een specifieke klant.

Hanrahan zegt dat Walmart ervoor heeft gezorgd dat de privacy van het winkelend publiek wordt beschermd en benadrukte dat er geen camera's in de apotheek zijn. voor de toiletten of in de pauzeruimtes van de werknemers.

Het lab is Walmart's tweede in een fysieke winkel. Vorig jaar, Walmart's Sam's Club opende een 32, 000 vierkante voet laboratoriumopslag, een kwart van de grootte van een typische Sam's Club. Het lab test nieuwe functies rond de Scan &Go-app, waarmee klanten items kunnen scannen terwijl ze winkelen en vervolgens kopen vanaf hun telefoon, de kassa overslaan.

Het retaillab is het derde project van Walmart's nieuwe incubatie-arm, gecreëerd na de Jet.com-acquisitie als een manier voor de discounter om de toekomst van de detailhandel vorm te geven.

Het volgt op de lancering van Jetblack, een sms-service gericht op welvarende shoppers in New York. Walmarts tweede incubatieproject was Spatial&, een VR-technologiebedrijf. Als onderdeel van de lancering, het brengt trekker-opleggers naar sommige Walmart-parkeerplaatsen, zodat klanten "How to Train Your Dragon" van DreamWorks Animation via virtual reality kunnen ervaren.

Hanrahan zegt dat het bedrijf de laboratoria in winkels omarmt om beter te begrijpen hoe technologie klanten en werknemers beïnvloedt. Het wil ook het winkelend publiek opleiden. Walmart heeft een punt gemaakt om de technologie niet te verbergen, en overal op de buurtmarkt worden kleine educatieve kiosken opgezet. Shoppers kunnen door een met glas omsloten datacenter aan de achterkant van de winkel turen. Het herbergt negen koeltorens, 100 servers en andere computerapparatuur die alle gegevens verwerkt.

Ondanks de borden en zichtbare camera's, veel shoppers, waaronder Marcy Seinberg uit Wantagh, New York, leek het niet te merken of te schelen.

"Ik heb er geen last van, Seinberg zei. "Als technologie me geld bespaart, Ik zou geinteresseerd zijn."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.