Blockchain, de technologie achter de cryptocurrency bitcoin, wortel schiet in een sector ver van de financiële wereld:de wereld van humanitaire hulp.

Door vluchtelingen een virtuele identiteit te bieden, donateurs gerust te stellen dat hun geld goed wordt besteed, of geld haasten waar ze het meest nodig zijn, goede doelen experimenteren met de technologie in de hoop dat het hun werk kan verbeteren.

"We staan ​​helemaal aan het begin. Er is veel hype, " zei Christopher Fabian, leider van het Ventures Fund van UNICEF, die investeert in open source technologie-oplossingen.

Eind 2017, UNICEF, het VN-agentschap dat zich inzet voor de bescherming van kinderen, bracht Russisch sprekende blockchain-experts samen tijdens een bijeenkomst in Kazachstan.

Het doel? Om een ​​"slim contract" te ontwikkelen dat transacties tussen de organisatie en haar talrijke partners voor leveringen en betalingen zou vergemakkelijken, als aan bepaalde voorwaarden is voldaan.

"Het is totaal mislukt, maar we hebben daar veel van geleerd en zullen dit jaar dezelfde uitdaging aangaan in Mexico, "Fabian gaf toe, eraan toevoegend dat hij zich een groot aantal toekomstige projecten zou kunnen voorstellen die blockchain gebruiken voor het 'sociale goed', zelfs als de meeste zullen mislukken.

Maar het bureau is dorstig naar innovatie.

Het Franse kantoor heeft ook een operatie gelanceerd genaamd Game Chaingers (voor blockchain), die tech-nerds en game-enthousiastelingen uitdaagt om op hun computers software te installeren die gericht is op het creëren van Ethereum, een virtuele valuta, om Syrische kinderen te helpen.

Syrische vluchtelingen

Blockchain stelt gebruikers in staat om informatie te creëren en te verspreiden over een groot netwerk van computers, waarvan de voorstanders zeggen dat het haar zowel transparantie als veiligheid geeft. En de toepassingen voor de technologie vermenigvuldigen zich snel.

Voor hulp- en ontwikkelingsgroepen, Blockchain kan in alle soorten en maten.

Hulpdonoren kunnen, bijvoorbeeld, hun bijdragen traceren terwijl ze zich over een organisatie verspreiden. Het platform Disberse, ondersteund door een netwerk van 42 humanitaire groepen, heeft deze applicatie al op de weg getest door geld te traceren dat door een Britse vereniging naar vier scholen in Swaziland is gestuurd.

In theorie, de techniek kan transactiekosten verlagen, corruptie bestrijden door alles transparant te maken, en een betere registratie mogelijk maken van waar de voedselhulp naartoe gaat, of zorg ervoor dat medicijnen niet worden nagemaakt.

Degenen die verantwoordelijk zijn voor programma's die rechtstreeks geld naar mensen in nood sturen, zien het ook als een manier om de uitbetaling van fondsen gemakkelijker te controleren of het gebruik van financiële tussenpersonen zoals banken, die ook een snee kan maken.

"Vroeger, we leverden hulp aan de achterkant van de vrachtwagen, " zei Alex Sloan, een consultant bij de Innovation Accelerator van het Wereldvoedselprogramma, die samen met start-ups en anderen werkt om honger te bestrijden.

"Nutsvoorzieningen, we zijn op weg om contant geld uit te keren aan onze begunstigden, in de vorm van echt geld, via bonnen, e-kaarten, enzovoort."

Sloan's organisatie heeft al een proefproject in het Jordaanse vluchtelingenkamp Azraq getest, waar Syrische vluchtelingen iris-identificatietechnologie kunnen gebruiken bij een kassa om voedsel en voorraden te kopen.

Het geldbedrag wordt vervolgens doorgegeven via een op blockchain gebaseerd computerplatform.

Het programma is momenteel privé en wordt alleen gebruikt door het WFP, waardoor het meer een databaseproject is dan een echte blockchain.

Maar Sloan zei dat het zou kunnen dienen als een "tool om verschillende partners en organisaties samen te brengen om samen te werken en de industrie veel effectiever te maken."

'Enge implicaties'

De uitbreiding van blockchain is niet zonder risico.

Naast de technische beperkingen, zoals de noodzaak van een internetverbinding, blockchain stelt enkele fundamentele vragen over governance en gegevensbescherming.

Hoe ervoor te zorgen, bijvoorbeeld, dat essentiële informatie over vluchtelingen niet wordt gehackt door dictatoriale regimes? Wie authenticeert de gegevens? Welke landen accepteren virtuele portefeuilles?

"Het is moeilijk om door de regelgevende omgeving of het gebrek daaraan te navigeren, " zei Rosa Akbari, technologieadviseur bij de Amerikaanse liefdadigheidsinstelling Mercy Corps.

Haar groep werkte onlangs samen met techgiganten Microsoft en Accenture voor de ID2020 Alliance, werken aan een virtueel identiteitsmodel om vluchtelingen te helpen.

"We moeten meer begrip hebben van wat er gaande is en we willen aan tafel zitten, ' zei Akbari.

Blockchain heeft een enorm potentieel, maar heeft nog een lange weg te gaan, ze zei.

In fragiele staten, en omgaan met mensen die met grote ontberingen te maken hebben, "Er kunnen enkele enge implicaties zijn als we het niet op verantwoorde wijze doen, " ze zei.

© 2018 AFP