Extracten van okra en andere slijmerige planten die vaak worden gebruikt bij het koken, kunnen helpen bij het verwijderen van gevaarlijke microplastics uit afvalwater, zeiden wetenschappers dinsdag.

Het nieuwe onderzoek werd gepresenteerd op de voorjaarsbijeenkomst van de American Chemical Society en biedt een alternatief voor de synthetische chemicaliën die momenteel in zuiveringsinstallaties worden gebruikt en die zelf gezondheidsrisico's kunnen opleveren.

"Om door te gaan met het verwijderen van microplastic of andere soorten materialen, moeten we natuurlijke materialen gebruiken die niet giftig zijn", zei hoofdonderzoeker Rajani Srinivasan van de Tarleton State University in een uitlegvideo.

Okra wordt in veel keukens als verdikkingsmiddel gebruikt, zoals Gumbo, een stoofpotje uit Louisiana. Het is ook een hoofdbestanddeel van de keuken in Zuid-Azië, waar het bhindi wordt genoemd.

Srinivasan's eerdere onderzoek had onderzocht hoe de goo van okra en andere planten op textiel gebaseerde verontreinigende stoffen uit water en zelfs micro-organismen kon verwijderen, en ze wilde zien of dat ook zou gelden voor microplastics.

Van ingeslikte microplastics, gedefinieerd als stukjes van vijf millimeter of kleiner, is aangetoond dat ze op verschillende manieren schadelijk zijn voor vissen, van het verstoren van hun voortplantingssysteem tot het belemmeren van de groei en het veroorzaken van leverschade.

De bron van microplastics is de naar schatting acht miljard ton plastic die sinds de jaren vijftig is geproduceerd, waarvan minder dan 10 procent is gerecycled.

De rest breekt uiteindelijk af en wordt tegenwoordig in alle uithoeken van de wereld gevonden, van oceanen en waterwegen tot de lucht en de bodem, evenals ons voedsel.

Er wordt gevreesd dat er gezondheidseffecten op mensen kunnen zijn, hoewel er meer onderzoek nodig is. Microplastics kunnen ook kankerverwekkend en mutageen zijn, wat betekent dat ze het risico op kanker en DNA-mutaties kunnen vergroten.

Typische afvalwaterzuivering verwijdert microplastics in twee stappen.

Eerst worden degenen die drijven van de top van het water afgeroomd. Deze vormen echter slechts een klein deel en de rest wordt verwijderd met behulp van vlokmiddelen, of kleverige chemicaliën die microplastics aantrekken tot grotere klonten.

De klonten zinken naar de bodem en kunnen dan van het water worden gescheiden.

Het probleem is dat deze synthetische vlokmiddelen, zoals polyacrylamide, kunnen worden afgebroken tot giftige chemicaliën.

Dus begonnen Srinivasan en collega's te onderzoeken hoe extracten van in de supermarkt gekochte okra, aloë, cactus en fenegriek, tamarinde en psyllium zouden presteren.

Ze testten ketens van koolhydraten, bekend als polysachariden, van de afzonderlijke planten, maar ook in combinatie, op verschillende met microplastics verontreinigde wateren, waarbij ze voor en na microscopische beelden onderzochten hoeveel deeltjes er waren verwijderd.

Ze ontdekten dat polysachariden van okra gecombineerd met die van fenegriek het beste microplastics uit oceaanwater konden verwijderen, terwijl polysachariden van okra gecombineerd met tamarinde het beste werkten in zoetwatermonsters.

Over het algemeen werkten de plantaardige polysachariden net zo goed of beter dan polyacrylamide. Cruciaal is dat de plantaardige chemicaliën niet-toxisch zijn en kunnen worden gebruikt in bestaande zuiveringsinstallaties.

Uiteindelijk, zei Srinivasan, hoopt ze het proces op te schalen en te commercialiseren, zodat er meer toegang is tot schoon en veiliger drinkwater. + Verder verkennen

Een manier bedenken om microplastics uit afvalwater te verwijderen - met okra, aloë

© 2022 AFP