Volgens het aloude advies, het drinken van een glas warme melk voor het slapengaan bevordert een goede nachtrust. De slaapverbeterende eigenschappen van melk worden vaak toegeschreven aan tryptofaan, maar wetenschappers hebben ook een mengsel van melkpeptiden ontdekt, genaamd caseïne tryptisch hydrolysaat (CTH), dat verlicht stress en verbetert de slaap. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hebben specifieke peptiden in CTH geïdentificeerd die ooit in nieuwe, natuurlijke slaapmiddelen.

Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, een derde van de Amerikaanse volwassenen krijgt niet genoeg slaap. kalmerende middelen, zoals benzodiazepinen en zolpidem, worden vaak voorgeschreven voor slapeloosheid, maar ze kunnen bijwerkingen veroorzaken, en mensen kunnen eraan verslaafd raken. Veel sedativa werken door de GABA-receptor te activeren, een eiwit in de hersenen dat zenuwsignalering onderdrukt. Wetenschappers hebben ook verschillende natuurlijke peptiden ontdekt, of kleine stukjes eiwitten, die de GABA-receptor binden en angst- en slaapverhogende effecten hebben. Bijvoorbeeld, het behandelen van een eiwit in koemelk, caseïne genoemd, met het spijsverteringsenzym trypsine produceert het een mengsel van slaapverbeterende peptiden dat bekend staat als CTH. Binnen dit mengsel een specifiek peptide bekend als α-casozepine (α-CZP) is geïdentificeerd dat verantwoordelijk zou kunnen zijn voor sommige van deze effecten. Lin Zheng, Mouming Zhao en collega's vroegen zich af of ze andere, misschien krachtiger, slaapverbeterende peptiden in CTH.

De onderzoekers vergeleken eerst de effecten van CTH en α-CZP in slaaptests bij muizen, bevinding dat CTH betere slaapverbeterende eigenschappen vertoonde dan α-CZP alleen. Dit resultaat suggereerde dat er naast α-CZP nog andere slaapbevorderende peptiden in CTH bestaan. Het team gebruikte vervolgens massaspectrometrie om bioactieve peptiden te identificeren die vrijkomen uit CTH tijdens gesimuleerde maagvertering. en ze hebben deze peptiden virtueel gescreend op binding aan de GABA-receptor en op het vermogen om de bloed-hersenbarrière te passeren. Toen de sterkste kandidaten werden getest op muizen, de beste (genaamd YPVEPF) verhoogde het aantal muizen dat snel in slaap viel met ongeveer 25% en de slaapduur met meer dan 400% in vergelijking met een controlegroep. Naast dit veelbelovende peptide, andere in CTH moeten worden onderzocht die de slaap via andere paden zouden kunnen verbeteren, zeggen de onderzoekers.