Dibakar Bhattacharyya is al meer dan 50 jaar een vaste waarde aan het University of Kentucky's College of Engineering en staat bekend om zijn onderzoek, dat zich richt op het incorporeren van life sciences-materialen met synthetische membranen voor het filteren en produceren van schoon water.

Vandaag, de directeur van het Britse Centre of Membrane Sciences, bekend bij vrienden en collega's als "DB, " draagt ​​zijn decennialange membraanexpertise bij om de verspreiding van het nieuwe coronavirus tegen te gaan. Hij heeft het concept en de middelen om een ​​medisch gezichtsmasker te ontwikkelen dat het COVID-19-virus bij contact zou opvangen en deactiveren.

"We hebben de mogelijkheid om een ​​membraan te creëren dat niet alleen het nieuwe coronavirus effectief uitfiltert zoals het N95-masker dat doet, maar deactiveer het virus volledig, " zei DB. "Deze innovatie zou de verspreiding van het virus verder vertragen en zelfs voorkomen. Het zou ook toekomstige toepassingen hebben om te beschermen tegen een aantal menselijke pathogene virussen."

Het idee van DB is om een ​​membraanmasker te maken met een meer poreuze en sponsachtige structuur die een geladen domein en enzymen bevat, die het virus zouden vangen en effectief deactiveren.

"Het nieuwe coronavirus is bedekt met knotsvormige "s-eiwit" spikes, die het zijn kroon geven, of coronale, verschijning. De eiwitspikes zorgen er ook voor dat het virus eenmaal in het lichaam de gastheercellen kan binnendringen. Dit nieuwe membraan zal proteolytische enzymen bevatten die zich hechten aan de eiwitpieken van het coronavirus en ze scheiden, het virus doden, " zei DDB.

Het nieuwe membraan zal voortbouwen op de door het National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) en de National Science Foundation (NSF) gefinancierde activiteiten van het centrum, die verschillende gefunctionaliseerde membranen hebben ontwikkeld voor milieusanering. In tegenstelling tot passieve membranen, gefunctionaliseerde membranen bieden extra voordelen door interactie met ongewenste deeltjes zoals virussen door selectieve binding of deactivering.

Om het membraan te maken en te testen, DB is van plan om samen te werken met onderzoekers over de hele campus, waaronder Thomas Dziubla, Isabel Escobar en Zach Hilt van het College of Engineering, Allan Butterfield in het College van Kunsten en Wetenschappen, en Thomas Chambers met het College van Landbouw, Voedsel en Milieu.

Hij en zijn co-onderzoekers zijn van plan om voorlopige gegevens voor het voorstel te verzamelen en in te dienen bij de National Institutes of Health of NSF, die onlangs heeft opgeroepen tot onmiddellijke voorstellen die de verspreiding van het virus kunnen aanpakken.

Hij zegt dat het proces ongeveer zes maanden zou duren om het afgewerkte en geteste product te maken. Het werk wordt dan gefaciliteerd door een bestaande samenwerking met een grootschalige membraanfabrikant.

DB zegt dat dit soort samenwerking tussen disciplines een bewijs is van de innovatieve en collaboratieve geest van de universiteit, evenals zijn servicegerichte missie.

"Aan de Universiteit van Kentucky, we hebben geweldige middelen binnen handbereik en veel mogelijkheden om grensverleggend onderzoek te doen in verschillende disciplines, " DB zei. "Onze onderzoekers werken samen en lenen hun expertise om uitdagingen op te lossen voor het grotere goed van de mensheid, niet alleen in een tijd als deze, maar elke dag."