Wanneer wetenschappers microbiologische experimenten uitvoeren, moeten ze ervoor zorgen dat er geen onverwachte micro-organismen groeien in hun petrischalen en reageerbuisjes. Het proces van het doden of verwijderen van alle microben die in staat zijn tot reproductie, wordt sterilisatie genoemd en kan worden bewerkstelligd door zowel fysische als chemische methoden. Voor voorverpakte petrischalen is de meest effectieve techniek echter blootstelling aan ioniserende gammastraling of elektronenstralen.

Fotograferen voor sterilisatie

Nadat de petrischalen in hun uiteindelijke plastic verpakking zijn geplaatst, ze worden gestraald met een hoogenergetische bundel van gammastraling, die wordt gegenereerd door een radioactief element zoals kobalt-60, of elektronen, die worden geproduceerd door een elektronenversneller. Wanneer deze stralen de micro-organismen raken, beschadigen ze hun DNA-sequenties, waardoor mutaties worden veroorzaakt die de microben niet kunnen reproduceren.