Styrofoam (ook bekend onder de generieke term "geëxtrudeerd polystyreenschuim") is tegenwoordig een van de meest gebruikte soorten kunststof. De merknaam "Styrofoam" is eigendom van Dow Chemical. Het werd uitgevonden door Ray McIntire tijdens de Tweede Wereldoorlog. McIntire probeerde een flexibele elektrische isolator te vinden toen hij de toevallige ontdekking deed. Styrofoam werd in 1954 in de Verenigde Staten geïntroduceerd. Andere minder bekende merknamen voor geëxtrudeerd polystyreenschuim omvatten "Foamular", "Greenguard" en "Foamcore". Geleverd aan fabrikanten als kleine schuimkorrels, dit veelzijdige materiaal kan worden verwerkt en gegoten voor verschillende doeleinden. Niet alleen wordt polystyreen toegepast op dergelijke toepassingen als piepschuim, maar het is ook een belangrijk onderdeel in napalm, cd-juweliers en veel wegwerpbare plastic containers.

Thermoplastisch

Een van de belangrijkste fysische eigenschappen van piepschuim is dat het een thermoplast is. Dit betekent dat het materiaal vast is bij kamertemperatuur, maar als vloeistof vloeit wanneer het op een bepaald punt wordt verwarmd. Als een vloeistof kan het piepschuim tot in de kleinste details worden gevormd. Deze eigenschap maakt het gemakkelijk te gebruiken voor vele industrieën en toepassingen. Het belangrijkste gebruik van dit materiaal vandaag is isolatie, verpakkingsmateriaal en knutselmateriaal.

Lichtgewicht en schokdemper

Styrofoam is dat het extreem licht is. Bovendien is het een uitstekende schokdemper. Dit komt door het feit dat piepschuim ongeveer 90 procent lucht bevat. Dit maakt de stof ideaal voor gebruik als verpakkingsmateriaal. Het lichtgewicht materiaal is gemakkelijk te transporteren, maar absorbeert effectief trauma en beschermt het product tegen schade.

Isolatie

Styrofoam is een uitstekende isolator. Het materiaal beperkt thermische overdracht. Een structuur geïsoleerd met piepschuim zal dus een comfortabele temperatuur binnen houden, ongeacht de omstandigheden aan de buitenkant.