Voortplanting onder Amerikaanse zeearenden in een afgelegen nationaal park in Minnesota werd geholpen toen hun nesten werden beschermd tegen menselijke verstoring, volgens een vandaag gepubliceerde studie (9 januari) 2018) in de Tijdschrift voor Toegepaste Ecologie .

De studie, door onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison, de National Park Service en de U.S. Geological Survey, gericht op een nestbeschermingsprogramma dat was gebaseerd op de logische veronderstelling dat bedreigde vogels zich zouden voortplanten en gedijen als mensen uit hun nesten worden gehouden.

De veronderstelling was logisch, maar onbewezen, zegt studie auteur Ben Zuckerberg, een universitair hoofddocent natuurecologie aan UW-Madison. Door meer dan 40 jaar aan gegevens van Voyageurs National Park te combineren, langs de Canadese grens, hij, postdoctoraal onderzoeker Jennyffer Cruz en collega's ontdekten dat de broedpopulatie Amerikaanse zeearenden bij Voyageurs steeg van minder dan 10 paar eind jaren zeventig tot 48 paar in 2016.

De andere auteurs van de studie waren Steve Windels en Leland Grim van de National Park Service, Wayne Thogmartin van de U.S. Geological Survey, en Shawn Crimmins van UW-Stevens Point.

Die cijfers, echter welkom, niet bewezen of nestbescherming een rol speelde bij de toename.

Vanaf 1991, parkpersoneel begon gemiddeld negen adelaarsnesten per jaar te sekwestreren, waarschuwingsborden gebruiken om watersporters en kampeerders af te schrikken. Als we kijken naar nesten in plaats van naar de totale populatie, bescherming aanzienlijk verbeterde fokactiviteit, met een jaarlijkse toename van 8 procent in nestsucces (wat betekent dat het broedpaar minstens één jong had) en 13 procent in het gemiddelde aantal jongen per bezet nest.

Over het geheel genomen is het aantal broedparen (al dan niet succesvol) tussen 1991 en 2016 gestegen van 10 naar 48 paren. Om tijd te besparen en verstoring te verminderen, de onderzoeken zijn vanuit de lucht gedaan.

De vraag hoeveel van de stijgingen te wijten waren aan nestbescherming is complexer dan het klinkt, omdat het documenteren van de impact van bescherming meer vereist dan het tellen van broedparen en hun nakomelingen. Bijvoorbeeld, andere onderzoekers hebben sterke voordelen gezien voor nesten en vogels die door hekken tegen roofdieren worden beschermd, "maar ze verklaarden niet noodzakelijkerwijs de predatie van eieren in de onbeschermde nesten, " zegt Cruz. "Over het algemeen zelfs als de bescherming als positief werd geregistreerd door alleen naar de beheerde nesten te kijken, het kan negatief zijn voor de hele bevolking."

Om deze hindernis te overbruggen, de onderzoekers ontwikkelden een analyse die zowel naar de nesten als naar de algehele adelaarspopulatie keek. "Met alleen tellen kun je niet zeggen dat het management doet wat het moet doen. ", zegt Zuckerberg. "Het model dat we ontwikkelden opende daarvoor de deur."

Amerikaanse zeearenden zijn nog steeds aan het herstellen in de Verenigde Staten na het verbod rond 1970 van DDT, een insecticide dat hormonen nabootst en een fatale verzwakking van eierschalen veroorzaakte. Amerikaanse zeearenden eten voornamelijk vis, maar ook op zoek naar aas en af ​​en toe watervogels en hun eieren eten. Ze nestelen het liefst in hoge bomen langs de oevers van rivieren en meren.

Om beheerde en onbeheerde nesten te vergelijken, en afleiden wat bescherming betekent voor de hele bevolking, de onderzoekers integreerden hun gegevens met een modelleringskader dat kijkt naar:

• Individuele nesten (gerelateerd aan bewoning, succes, reproductieve output en kans op meer dan twee nestvogels).
• Algehele populatieniveau (met behulp van statistieken over overvloed en groei).

"We hebben een aantal vragen gesteld, " zegt Zuckerberg. "Als het nest bezet is, wat is de kans dat ze jongen krijgen? Als ze wel jongen hebben, hoe groot is de kans dat ze er meer dan één hebben? Hoe is dat anders in beheerde en onbeheerde nesten? Gezien het managementniveau dat van jaar tot jaar plaatsvindt, hoe groeide de bevolking en hoe verhoudt zich dat tot de situatie zonder management?"

In een onderliggend resultaat, de onderzoekers concludeerden dat bescherming het aantal broedparen bij Voyageurs met 37 procent verhoogde; andere factoren waren verantwoordelijk voor de rest van de stijging.

Hoewel het resultaat het meest relevant is voor grote, ongestoorde habitat zoals Voyageurs, "het model kan worden gebruikt voor andere roofvogels, op andere plaatsen, ongeacht de mate van overlast, ", zegt Zuckerberg. "Langetermijngegevens zijn moeilijk te financieren, maar het is van cruciaal belang voor het behoud. Dit is een perfect voorbeeld van de voordelen van het op een gestandaardiseerde manier verzamelen van gegevens over een lange periode."

Het voordeel van bescherming lijkt misschien logisch, maar de wetenschap op orde krijgen is van vitaal belang, omdat het beschermen van nesten en het tellen van adelaars kosten met zich meebrengt. "Er zijn maar heel weinig studies over vogels, zoogdieren of reptielen die de voordelen voor de populatie kwantificeren van het beschermen van individuen of nesten, ", zegt Cruz. "Nestbescherming wordt veel gebruikt voor andere roofvogels, waaronder veel haviken en valken, om ze in quarantaine te plaatsen tegen menselijke verstoring, zelfs van activiteiten waarvan we denken dat ze niet zo verontrustend zijn, zoals kamperen, wandelen of varen. Maar niemand is langsgekomen en heeft gevraagd, heeft het beschermen van individuele nesten een breder effect op de populatie? We weten dat het behoud van leefgebieden niet altijd voldoende is. Als we het hebben over het beschermen van gebieden, het is belangrijk om ook na te denken over het beheer van de soort."