Enorme hoeveelheden medicijnen en hernieuwbare brandstoffen kunnen door algen worden geproduceerd met behulp van een nieuwe techniek voor het bewerken van genen, suggereert een studie.

Wetenschappers hebben een methode bedacht die kan leiden tot goedkope, milieuvriendelijke manieren om producten te maken voor gebruik in cosmetica, kunststof- en voedingsindustrie.

Algen worden zeer gewaardeerd om hun vermogen om nuttige producten te maken, maar een gebrek aan technische hulpmiddelen heeft het basisonderzoek en de groei van de industrie decennialang belemmerd, zeggen onderzoekers.

Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh probeerden de efficiëntie van genbewerking te verbeteren om de opbrengsten te verhogen van producten die momenteel worden gemaakt met algen, inclusief enkele voedingssupplementen. Door de opmars kunnen algen ook nieuwe producten maken, zoals medicijnen.

De techniek maakt gebruik van moleculen die als een schaar werken om DNA te knippen - de zogenaamde CRISPR-moleculen - waarmee onderzoekers nieuwe genen kunnen toevoegen of bestaande genen kunnen wijzigen. Tot nu, wetenschappers hebben geworsteld om een ​​techniek te ontwikkelen die efficiënt werkt in algen.

Om dit te overwinnen, het team voegde CRISPR-moleculaire scharen en korte stukjes DNA rechtstreeks toe aan algencellen om precieze wijzigingen aan te brengen in de genetische code.

Hun nieuwe methode is specifieker en verhoogt de efficiëntie 500-voudig in vergelijking met eerdere technieken. De ontdekking zou het potentieel van de wereldwijde algenindustrie kunnen ontketenen, naar verwachting $ 1,1 miljard waard in 2024.

Het team ontwikkelde zijn techniek om te werken in een veelgebruikte algensoort - Chlamydomonas reinhardtii genaamd. De methode kan mogelijk ook worden gebruikt om gewassen te manipuleren om de opbrengst te verhogen, ziekteresistentie verbeteren of planten laten gedijen in barre klimaten.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences , werd gefinancierd door de Biotechnology and Biological Sciences Research Council en Scottish Bioenergy.

Dr Attila Molnar, van de School of Biological Sciences van de Universiteit van Edinburgh, die de studie leidde, zei:"Onze bevindingen markeren een belangrijke vooruitgang in grootschalige algengenoomengineering. Onze techniek is toepasbaar op een breed scala aan soorten, en kan de weg vrijmaken voor de ontwikkeling van designeralgen, die veel biotechnologische toepassingen heeft."